Виглядає дивно.
Можливо, навіть надто дивно.
Якщо подивитися на нові знімки з місії NASA Psyche, можна подумати, що Марс має третє око. Або що хмара застрягла боком на її «обличчі». Ця яскрава біла плямиста область? Це не шторм. Це Південний полюс. Просто розташований не в центрі, тому що космічний апарат прибув під незручним кутом.
15 травня Psyche здійснила близький проліт повз Червону планету для гравітаційного маневру. Їй потрібен був поштовх. Цей маневр додав близько 1000 миль на годину до її швидкості. І змінив курс теж. Спрямований на астероїд. Але він залишив нам дещо несподіване.
Найточніше зображення південної полярної бані, яка у нас коли-небудь була.
Лід простягається на 430 миль. Дозвіл? Краще півмілі на піксель.
“Ці нові дані не дозволять давню десятирічну дискусію,” – сказав нещодавно Гаррет Морган, – “але вони роблять дуже важко підтримати ідею про рідке озеро.”
Ага. Ця історія з озером.
У 2018 році всі схвилювалися. Орбітальний апарат ESA Mars Express припустив, що рідка вода прихована під льодом. Рідка вода означає життя. Або принаймні вона означає надію. Заголовки вибухнули. Але потім дані стали заплутаними.
Нові радари з орбітального апарату NASA Reconnaissance показали слабші сигнали. “Рідина” може бути просто вологим брудом. Або гладкою скелею. Можливо, давньою лавою.
Не важливо, хто мав рацію вчора.
Нові знімки з Psyche просто ускладнюють ситуацію. Південний полюс – це не лише лід. Це верстви. Змерзлий вуглекислий газ. Пил. Геологічний архів, складений за мільярди років, як історична книга, написана інеєм.
Psyche не приїхала заради Марса. Не зовсім.
Космічний апарат пролетів у межах 2800 миль від поверхні переважно для калібрування своїх камер. Тестовий запуск для астероїда, названого на його честь.
Цей астероїд – Psyche – незвичайний. Уявіть метал. Голе ядро мертвої планети. Він знаходиться між Марсом та Юпітером. Роботизовані гості там рідкісні.
Отже, ми дивимося назад.
Інженери продовжуватимуть робити знімки ще деякий час, поки Марс зникає вдалині.
Навіщо поспішати?
Справжня мета все ще три роки шляху.
