Vypadá to divně.
Možná až příliš zvláštní.
Když se podíváte na nové snímky z mise NASA Psyche, možná si myslíte, že Mars má třetí oko. Nebo že mrak uvízl bokem na jeho „obličeji“. Ta zářivě bílá skvrnitá oblast? Není to bouřka. Toto je jižní pól. Jen mimo střed, protože kosmická loď dorazila v nepříjemném úhlu.
- května provedla Psyche blízký průlet kolem Rudé planety za účelem gravitačního asistenčního manévru. Potřebovala postrčit. Tento manévr přidal k její rychlosti asi 1000 mph. A také změnil kurz. Mířeno na asteroid. Zanechal nám ale něco nečekaného.
Nejjasnější obrázek jižní polární kopule, jaký jsme kdy měli.
Led se rozprostírá v délce 430 mil. Povolení? Lepší než půl míle na pixel.
“Tato nová zjištění nevyřeší desetiletí trvající debatu,” řekl nedávno Garrett Morgan, “ale velmi ztěžují podporu myšlenky tekutého jezera.”
Jo. Tento příběh je o jezeře.
V roce 2018 byli všichni nadšení. Orbiter ESA Mars Express naznačil, že pod kilometry ledu se skrývá kapalná voda. Tekutá voda znamená život. Nebo to alespoň znamená naději. Titulky explodovaly. Pak se ale data stala matoucí.
Nové radary z NASA Reconnaissance orbiter ukázaly slabší signály. “Tekutina” může být jednoduše mokré bahno. Nebo hladký kámen. Možná prastará láva.
Je jedno, kdo měl včera pravdu.
Nové obrázky z Psyche to jen komplikují. Jižní pól není jen led. To jsou vrstvy. Zmrazený oxid uhličitý. Prach. Geologický archiv složený po miliardy let jako historická kniha psaná mrazem.
Psyché nepřišla pro Mars. Vlastně ne.
Kosmická loď letěla do 2 800 mil od povrchu především kvůli kalibraci svých kamer. Testovací start asteroidu pojmenovaného po něm.
Tento asteroid – Psyche – je neobvyklý. Představte si kov. Odkryté jádro mrtvé planety. Nachází se mezi Marsem a Jupiterem. Robotičtí hosté jsou tam vzácní.
Takže se podíváme zpět.
Inženýři budou ještě nějakou dobu pokračovat ve fotografování, jak Mars mizí v dálce.
Proč spěchat?
Do skutečného cíle zbývají ještě tři roky.
