Zapomeňte na vše, co jste věděli o chronologii. Složitá zvířata v Severní Americe nečekala, až na ně přijde řada. Objevily se dříve. Přesněji o deset milionů let dříve.
Fosilie nalezené v severozápadní Kanadě vyprávějí příběh.
Nedávná studie publikovaná v Science Advances popisuje sbírku více než sta exemplářů. Šest taxonů nebylo dříve nalezeno v severoamerickém fosilním záznamu. Některé z nich pocházejí z doby před 567 miliony let. Toto je ediakarské období. V té době byla tato pevnina součástí Laurentie. Starověký. Dříve než Pangea.
Po tři miliardy let patřila Země mikrobům.
A pak se vše zvětšilo. Najednou. A zvláštní.
Scott D. Evans z Amerického přírodovědného muzea to říká bez obalu:
“Chceme-li pochopit tento přechod. Okamžik, kdy se život poprvé stal velkým, složitým a nepopiratelně zvířecím, má toto nové místo obrovský potenciál.”
Tato stvoření se pohybovala. Byli na lovu. Existovali ve světě, který se nijak nepodobal mikrobiálnímu hlenu minulosti. Ne všechno má ale s moderní faunou společné. Mnozí měli měkké tělo. Žádné skořápky. Žádné kosti. Měkké tkáně jsou zřídka dobře zachovány v kameni.
Proto je každý objev darem.
Paleontologové obvykle rozdělují tyto starověké pozůstatky do tří skupin podle věku. Skupina Avalon. Statické obyvatele hlubokého moře, kteří žili před 575–559 miliony let. Skupina Nama. Tvorové s nejranějšími tvrdými částmi těla, jako jsou lastury a kosti. A pak – „prostřední dítě“, Asociace Bílého moře.
Kanadský nález patří do skupiny Bílé moře. Ale je tu nuance.
Tyto fosilie předcházejí nejstarší příklady skupiny Bílého moře nalezené v Evropě nebo Austrálii o pět až deset milionů let.
Mezi nimi byla Dickinsonia. Plochý oválný tvar. Absorbovala řasy přímo ventrální stranou. Jen. Pak Funisia. Trubkový tvar. Nabízí nejranější důkaz, že zvířata byla schopna pohlavního rozmnožování. A Kimberella. Raný měkkýš. Může mít titul nejstaršího známého příkladu bilaterální symetrie ve fosilních záznamech.
Justin Strauss z Columbia Dartmouth je nadšený. Nejen kvůli rozmanitosti, ale také kvůli kontextu.
“Tato nová lokalita je nejen velmi rozmanitá, ale je také v části naší horniny, kde nebyly dříve nalezeny žádné zkameněliny. Zde máme velký potenciál přehodnotit historii Ediakaru.”
Ale možná největším překvapením není datum. Tohle je hloubka.
Sedimentární horniny kolem těchto kostí nám říkají, že tito tvorové žili hluboko pod vodou. Evoluci obvykle považujeme za proces jdoucí zpět. Od bezpečných hloubek až po mělké útesy. Od stabilních tmavých míst po chaotická světlá.
To naznačuje opak.
Za prvé, hluboká voda. Poté expandujte do mělké vody. Proč? Stabilita.
“Myslíme si, že hluboké oceány jsou temné a neobyvatelné. Ale jsou stabilní. Méně kolísání teploty nebo hladiny kyslíku. Tato stabilita mohla podporovat časný život.”
Musíme tedy přehodnotit kolébku složitosti.
Snad ta propast nebyla prázdnota. Nebo jen klidnější místo, než jsme čekali?
Máme sklon myslet na světlé, mělké vody jako na jeviště pro první dějství života zvířat. Možná jsme se celou tu dobu dívali na špatnou stranu historie.
