Забудьте всё, что вы знали о хронологии. Сложные животные в Северной Америке не стали ждать своей очереди. Они появились раньше. Точнее — на десять миллионов лет раньше.
Историю рассказывают окаменелости, найденные в северо-западной Канаде.
В недавнем исследовании, опубликованном в Science Advances, описана коллекция более чем из ста экземпляров. Шести таксонам ранее не было найдено в палеонтологической летописи Северной Америки. Некоторые из них датируются 567 миллионами лет назад. Это эдиакарский период. В то время этот массив суши был частью Лаврении. Древней. Раньше, чем Пангея.
В течение трех миллиардов лет Земля принадлежала микробам.
А потом всё стало большим. Вдруг. И странным.
Скотт Д. Эванс из Американского музея естественной истории говорит прямо:
«Если мы хотим понять этот переход. Момент, когда жизнь впервые стала крупной, сложной и бесспорно животной, то это новое место имеет огромный потенциал.»
Эти существа двигались. Они охотились. Они существовали в мире, который ничем не напоминал микробную слизь прошлого. Но и с современной фауной их роднит не всё. Многие были мягкотелыми. Без раковин. Без костей. Мягкие ткани редко хорошо сохраняются в камне.
Поэтому каждая находка — это дар.
Палеонтологи обычно делят эти древние остатки на три группы по возрасту. Авалонская группа. Статичные обитатели глубоководья, жившие 575–559 млн лет назад. Nama-группа. Существа с самыми ранними твердыми частями тела, такими как раковины и кости. А затем — «средний ребенок», беломорская асоциация.
Канадская находка относится к беломорской группе. Но есть нюанс.
Эти окаменелости старше самых ранних образцов беломорской группы, найденных в Европе или Австралии, на пять–десять миллионов лет.
Среди них была Dickinsonia. Плоская овальная форма. Она впитывала водоросли прямо через свое брюшную сторону. Просто. Затем Funisia. Трубчатая форма. Она предлагает самые ранние доказательства того, что животные умели размножаться половым путём. И Kimberella. Ранний моллюск. Возможно, он является носителем титула самого древнего известного примера двусторонней симметрии в палеонтологической летописи.
Джастин Штраус из Колумбийского университета в Дартмуте в восторге. Не только из-за разнообразия, но и из-за контекста.
«Не только это новое место отличается высоким разнообразием, но и оно находится в части нашей породы, где ранее не было найдено окаменелостей. Здесь у нас есть большой потенциал, чтобы пересмотреть историю эдиакара.»
Но, возможно, самое большое удивление — не дата. Это глубина.
Осадочные породы вокруг этих костей говорят нам, что эти существа жили глубоко под водой. Обычно мы думаем об эволюции как о процессе, идущем в обратном направлении. От безопасной глубины к мелководным рифам. От стабильных темных мест к хаотичным светлым.
Это предполагает обратное.
Сначала глубокая вода. Затем расширение на мелководье. Почему? Стабильность.
«Мы думаем о глубинах океана как о темных и непригодных для жизни. Но они стабильны. Меньше колебаний температуры или уровня кислорода. Эта стабильность, возможно, поддерживала раннюю жизнь.»
Таким образом, нам нужно переосмыслить колыбель сложности.
Возможно, бездна была не пустотой. Или просто более тихим местом, чем мы предполагали?
Мы склонны представлять яркие мелководья как сцену для первого акта жизни животных. Может быть, мы всё это время смотрели на неправильную сторону истории.
