Якщо ви вважаєте, що кросворди – це просто спосіб вбити час, подивіться на своїх батьків або бабусь із дідусями. Для них це ментальне тренування. Це може бути як одиночне, і соціальне заняття. Наука підтверджує: кросворди допомагають зберігати гостроту розуму. У свої майже вісімдесят років щоденний кросворд The New York Times залишається одним із стовпів американської культури.
Іронічно, але історія кросворду NYT почалася з опору.
Коли 1924 року у США охопила лихоманка кросвордів, Times публічно відкинула цю ідею. Газета опублікувала редакційну статтю, яка висміює цю тенденцію. Видання назвало кросворди симптомом «ментальних особливостей натовпу та мас». Для 1924 це був досить жорсткий випад.
У тому ж році видавництво Simon and Schuster випустило першу книгу кросвордів. Більшість щоденних газет наслідували їхній приклад у період з 1924 по 1926 рік. Times встояла. Їхні редактори вважали комікси та розважальний контент марною тратою часу. Вони ніколи раніше не публікували такі матеріали.
Потім розпочалася Друга світова війна. Артур Сульцбергер, редактор газети, передумав. Настав час виданню публікувати свій кросворд.
Жінка, що підняла планку
Поточний редактор Вілл Шортц розповідає історію про Сульцбергер. Він втомився купувати New York Herald Tribune тільки заради того, щоб розгадувати його кросворд. Війна була важка. Людям треба було відволіктися. Тому Сульцбергер попросив Маргарет Фарар взятися за цю роботу.
Фарар вже була відома. Вона спільно редагувала всі книги кросвордів від Simon and Schuster із першого видання в 1924 році.
«Маргарет відразу ж підняла якість кросвордів вище, ніж у когось ще — інтелектуальний рівень головоломки, культурні посилання та просто якість складання кросворду»
Вона привнесла нові визначення. Поліпшила словниковий запас. Підвищила стандарти.
Фарар редагувала кросворд протягом 27 років, з 1942 по 1969 рік. Спочатку Сульцбергер хотів, щоб загадки відбивали новини. Ви досі можете побачити посилання до війни у цих ранніх сітках. Фарар не погодилася. Вона вважала, що кросворди мають пропонувати втечу суворої реальності. Вона почала додавати літературу. Розваги. Теми, які не пов’язані з новинами.
Гумор і словесна гра беруть гору
Фарар пішла 1969 року. Їй на зміну прийшов Вілл Венг.
Венг був професійним творцем кросвордів. Він керував відділом метрополітену у Times. Але він любив кросворди. Він роками надсилав свої варіанти для публікації.
Його головний внесок – гумор. Венг був по-справжньому кумедним. Цей тон просочився в сітки кросвордів.
Він пішов на пенсію у 1977 році. Його змінив Юджин Т. Малеска.
Малеска був іншою людиною. Він працював суперінтендантом шкіл у Бронксі. Він любив оперу. Класична музика. Його кросворди були серйозними. Словесна гра стала більш різноманітною та вишуканою. Це перетворило сітку на складнішу словесну гру.
Куди поділася легкість? Вона досі там, в інших формах. Але еволюція кросворду NYT демонструє чітке зрушення від втечі від реальності до інтелектуального виклику.
Нова особа сітки
Віл Шортц не просто успадкував кросворд New York Times у 1993 році; він кардинально переосмислив його. Після того, як він став на чолі редакції після смерті попереднього редактора Малески, його завдання було зрозумілим: модернізувати. Він хотів сучасних культурних посилань, свіжої мови та тих, які справді здавалися грайливими. Результат? Аудиторія перестала виглядати як будинок для людей похилого віку і стала схожою на решту світу.
«Раніше кросворди сприймалися переважно як заняття для людей похилого віку… Думаю, це було вірно до того, як я став редактором».
Цифри підтверджують інтуїцію Шортца. За всю історію кросворда до його приходу до редакції опублікували роботи лише шести підлітків. Під його керівництвом це число зросло до 37. Він також став свідком напливу авторів віком від двадцяти до тридцяти років. Середній вік авторів знизився приблизно на 15 років, змістившись із початку п’ятдесяти років до кінця тридцяти. Він публікував авторів віком від 13 до 101 року.
“Це надзвичайно різноманітна група людей, які створюють кросворд для The Times”, – зазначає Шортц. “Вона відображає саму читацьку аудиторію The Times”.
Як насправді створюється кросворд
Шортц не складає щоденних сіток самостійно. Він зосереджується на тематичних кросвордах та редагуванні. Він та його два помічники переглядають 75–100 заявок щотижня. Вони відбирають найкращі роботи та редагують їх для публікації.
Під час створення тематичного кросворду процес починається зі структури. Спочатку в сітку містяться тематичні відповіді. Чорні клітини розміщуються навколо цих довгих відповідей, щоб поділити сітку на секції. Потім заповнюються коротші слова. Тільки після того, як сітка буде відполірована, пишуться підказки.
Складність по днях
Складність кросворду зростає у міру проходження тижня. Понеділок – найлегша точка входу. Складність наростає щодня до суботи, яка може бути майже неможливою. Неділя більша за розміром, але за складністю вона приблизно еквівалентна складному середовищу або легкому четвергу.
Чому неділя легша? Циркуляція. Неділя має найбільшу аудиторію за тиждень. Шортц забезпечує доступність кросворду для максимально широкої аудиторії у найважливіший день газети.
Від міліметрівки до цифрової імперії
Інструменти змінилися кардинально з 1993 року. Тоді всі використовували міліметровий папір та олівці. Сьогодні більшість авторів використовують програмне забезпечення. Вирішувачі також перейшли в онлайн та електронний формат.
Але є нюанс: онлайн-досвід не безкоштовний. Щоб вирішувати кросворд The Times онлайн, потрібно оформити передплату. Навіть якщо ви платите за цифрову або друковану версію газети, вам все одно потрібно платити додатково за програму з кросвордами. Ця модель працює. Шортц повідомляє, що 430 000 осіб оформляють передплату лише на обслуговування кросвордів. Це стало величезним джерелом прибутку для компанії.
Винагорода
Якщо вам пощастить пробитися в це елітне коло, гроші реальні. Успішний автор кросворду може заробляти від 500 до 2250 доларів за один кросворд. Ставка залежить від дня тижня та від того, скільки попередніх кросвордів було прийнято до публікації.
