Wenn Sie denken, Kreuzworträtsel seien nur ein Zeitvertreib, schauen Sie sich Ihre Eltern oder Großeltern an. Sie sehen es als mentales Fitnessstudio. Es ist einsam oder sozial. Die Wissenschaft sagt, dass es das Gehirn scharf hält. Mit fast achtzig Jahren gilt das tägliche Kreuzworträtsel der New York Times als eine Säule der amerikanischen Kultur.
Es ist wirklich ironisch. Die NYT-Kreuzworträtselgeschichte begann mit Widerstand.
Als der Rätselwahn 1924 die USA erfasste, lehnte die Times die Idee öffentlich ab. Sie veröffentlichten einen Leitartikel, in dem sie sich über den Trend lustig machten. Die Zeitung nannte Kreuzworträtsel ein Symptom der „geistigen Besonderheiten von Mobs und Menschenmengen“. Für das Jahr 1924 ein ziemlich krasses Erlebnis.
Simon und Schuster veröffentlichten in diesem Jahr das erste Buch. Zwischen 1924 und 1926 folgten die meisten Tageszeitungen diesem Beispiel. Die Times hielt durch. Ihre Herausgeber hielten Comics und Unterhaltung für frivol. Sie hatten sie noch nie zuvor gemacht.
Dann begann der Zweite Weltkrieg. Arthur Sulzberger, der Herausgeber, änderte seine Meinung. Es war an der Zeit, dass die Zeitung ihr eigenes Rätsel veröffentlichte.
Die Frau, die die Messlatte höher legte
Der aktuelle Redakteur Will Shortz erzählt eine Geschichte über Sulzberger. Er hatte es satt, die New York Herald Tribune zu kaufen, nur um das Kreuzworträtsel zu lösen. Der Krieg war grausam. Die Leute brauchten Ablenkung. Also bat Sulzberger Margaret Farrar, den Job anzunehmen.
Farrar war bereits berühmt. Sie war Mitherausgeberin aller Kreuzworträtselbücher von Simon und Schuster seit dem allerersten im Jahr 1924.
„Margaret hat die Qualität des Kreuzworträtsels sofort über alle anderen gestellt – die intellektuelle Qualität des Rätsels, die kulturellen Bezüge und einfach die Qualität der Rätselherstellung.“
Sie brachte frischere Definitionen. Besserer Wortschatz. Höhere Standards.
Farrar hat das Rätsel 27 Jahre lang, von 1942 bis 1969, bearbeitet. Schon früh wollte Sulzberger, dass die Hinweise Nachrichten widerspiegeln. In diesen frühen Rastern sind immer noch Hinweise auf den Krieg zu sehen. Farrar war anderer Meinung. Sie war der Meinung, dass Rätsel einen Ausweg aus dem harten Leben bieten sollten. Sie begann, Literatur hinzuzufügen. Unterhaltung. Themen, die keine Nachrichten sind.
Humor und Wortspiel übernehmen die Oberhand
Farrar verließ das Unternehmen 1969. Will Weng übernahm das Unternehmen.
Weng war von Beruf kein Puzzle-Entwickler. Er leitete die Metropolitan-Redaktion der Times. Aber er liebte Kreuzworträtsel. Er hatte jahrelang Rätsel eingereicht.
Sein größter Beitrag war Humor. Weng war wirklich lustig. Dieser Ton drang in die Gitter ein.
Er ging 1977 in den Ruhestand. Eugene T. Maleska folgte ihm.
Maleska war anders. Er war Schulleiter in der Bronx gewesen. Er liebte die Oper. Klassische Musik. Seine Rätsel waren ernst. Das Wortspiel wurde vielfältiger und raffinierter. Es verwandelte das Raster in ein schwierigeres Wortspiel.
Wo ist die Leichtigkeit geblieben? Es ist immer noch da, in verschiedenen Formen. Aber die NYT-Kreuzworträtsel-Evolution zeigt eine deutliche Verschiebung von der Flucht zur intellektuellen Herausforderung.
Das neue Gesicht des Gitters
Will Shortz hat 1993 nicht nur das Kreuzworträtsel der New York Times geerbt; Er hat es grundlegend neu erfunden. Nachdem er nach dem Tod des früheren Herausgebers Maleska das Ruder übernommen hatte, war sein Auftrag klar: Modernisierung. Er wollte aktuelle kulturelle Bezüge, eine frische Sprache und Themen, die sich tatsächlich verspielt anfühlen. Das Ergebnis? Das Publikum sah nicht mehr wie ein Altersheim aus, sondern wie der Rest der Welt.
„Früher ging man davon aus, dass Kreuzworträtsel hauptsächlich etwas für ältere Menschen waren … Ich glaube, das stimmte schon, bevor ich Redakteur wurde.“
Die Zahlen bestätigen Shortz‘ Bauchgefühl. In der gesamten Geschichte des Rätsels vor seiner Ankunft hatten nur sechs Teenager jemals eine Veröffentlichung ihrer Arbeit erhalten. Unter der Aufsicht von Shortz stieg diese Zahl auf 37. Er hat auch eine Flut von Einsendern in den Zwanzigern und Dreißigern gesehen. Das Durchschnittsalter der Beitragszahler ist um etwa 15 Jahre gesunken und hat sich von Anfang 50 auf Ende 30 verschoben. Er hat Konstrukteure im Alter von 13 und 101 Jahren veröffentlicht.
„Es ist eine äußerst vielfältige Gruppe von Menschen, die Kreuzworträtsel für The Times erstellen“, bemerkt Shortz. „Es spiegelt die Leserschaft der Times selbst wider.“
Wie das Puzzle tatsächlich entsteht
Shortz erstellt die Tagesraster nicht selbst. Sein Schwerpunkt liegt auf Varieté-Rätseln und Bearbeitung. Er und seine beiden Assistenten sichten jede Woche 75 bis 100 Einsendungen. Sie durchsuchen das Feld, wählen die besten aus und bearbeiten sie zur Veröffentlichung.
Wenn Sie ein thematisches Puzzle erstellen, ist der Prozess zunächst strukturell. Sie beginnen damit, dass Sie Themenantworten im Raster platzieren. Um diese langen Antworten sind schwarze Quadrate eingezeichnet, um das Raster in Abschnitte zu unterteilen. Dann tragen Sie die kleineren Wörter ein. Erst nachdem das Gitter poliert ist, schreiben Sie die Hinweise.
Schwierigkeit von Tag zu Tag
Das Rätsel nimmt im Laufe der Woche zu. Montag ist der einfachste Einstiegspunkt. Bis Samstag nimmt die Hitze täglich zu, was sich nahezu unmöglich anfühlen kann. Der Sonntag ist größer, aber vom Schwierigkeitsgrad her entspricht er in etwa einem harten Mittwoch oder einem einfachen Donnerstag.
Warum die Sonntagslockerung? Verkehr. Der Sonntag hat die größte Leserschaft der Woche. Shortz stellt sicher, dass das Kreuzworträtsel am größten Tag der Zeitung einem möglichst breiten Publikum zugänglich bleibt.
Vom Millimeterpapier zum digitalen Imperium
Die Werkzeuge haben sich seit 1993 drastisch verändert. Damals benutzte jeder Millimeterpapier und Bleistifte. Heutzutage verwenden die meisten Konstrukteure Software. Löser sind sowohl online als auch elektronisch umgezogen.
Aber hier ist der Haken: Das Online-Erlebnis ist nicht kostenlos. Sie müssen sich anmelden, um die Online-Version des Kreuzworträtsels von The Times zu lösen. Auch wenn Sie für das digitale oder gedruckte Papier bezahlen, müssen Sie für die Puzzle-App noch einen Aufpreis zahlen. Das Modell funktioniert. Shortz berichtet, dass 430.000 Menschen allein den Kreuzworträtseldienst abonnieren. Es ist zu einer enormen Einnahmequelle für das Unternehmen geworden.
Die Auszahlung
Wenn Sie es schaffen, in diesen Elitekreis einzudringen, ist das Geld echt. Ein erfolgreicher Kreuzworträtsel-Mitwirkender kann zwischen 500 und 2.250 US-Dollar pro Rätsel verdienen. Der Preis hängt vom Wochentag und davon ab, wie viele Rätsel Sie zuvor angenommen haben.
