Gli agricoltori a ovest di Cardiff hanno smesso di chiedere gentilmente. Hanno iniziato a barricare gli ingressi dei campi con blocchi di cemento e alberi caduti perché le persone che cacciano le lepri non si preoccupano dei diritti di proprietà.
Sta diventando aggressivo.
Chris Edwards, un allevatore di bovini e ovini vicino a Colwinston, afferma che l’aspetto della sorveglianza è la parte peggiore.
“Ci stanno guardando”, ha detto Edwards. “Che è probabilmente la parte più sconcertante.”
Lui miete un campo. Nel giro di poche ore, gli intrusi sono lì. I cancelli vengono scardinati. I raccolti vengono calpestati dai cani che cacciano illegalmente le lepri.
Questo è il corso della lepre. Ed è tornato con una vendetta nel Galles del Sud.
Come operano le bande illegali di cacciatori di lepri
La caccia alla lepre non è solo inseguire un coniglio. È uno sport sanguinoso in cui i cani vengono giudicati in base a quanto riescono a seguire la via di fuga a zig-zag di una lepre. È stato bandito dall’Hunting Act del 2004, ma ciò non ha fermato l’attività, l’ha semplicemente portata alla clandestinità.
Ora è collegato al gioco d’azzardo online e alla criminalità organizzata.
Edwards, 45 anni, lo sa in prima persona. Usa un JCB per spostare tronchi giganti che bloccano i suoi stessi cancelli. Catene e lucchetti? Tagliare. I veicoli sfondano le recinzioni. Quando le auto ripartono, gli animali finiscono sulla strada, rischiando di essere investiti.
“Una volta che entriamo in autunno e stiamo piantando per il prossimo anno”, ha spiegato Edwards, “lasciano solchi nel terreno. Stanno danneggiando i raccolti”.
Non si tratta solo degli animali. Riguarda il sostentamento.
Perché la criminalità rurale sta aumentando in Galles
La Vale of Glamorgan si trova vicino a Cardiff, Bridgend e Swansea. Buoni collegamenti autostradali. Facile accesso per gli estranei che possono entrare, fare danni ed uscire.
La polizia del Galles del Sud ha confermato un picco di questi incidenti. Ma c’è un problema di risorse.
Secondo James Tudor della NFU Cymru, è l’unica forza di polizia del Galles senza agenti designati per la criminalità rurale.
“È comunque un posto difficile in questo momento”, ha detto Tudor, riferendosi alle lotte più ampie che gli agricoltori devono affrontare. “Questa è un’ulteriore tensione.”
Anche il comportamento sta cambiando. L’agente Richard Paskell della Vale of Glamorgan nota che le bande erano solite parcheggiare tranquillamente fuori dalle fattorie e far entrare i cani all’interno. Ora? Sfondano i cancelli. Distruggono i post. Abbattono le recinzioni. Il danno – e il costo – sta aumentando.
Laddove prima poteva trattarsi di un’intrusione discreta, ora è un atto di forza bruta.
Cosa sta facendo la polizia contro i cacciatori di lepri
La polizia non resta inattiva. Stanno intensificando le pattuglie negli hotspot conosciuti.
Ma la visibilità non basta. Gli agricoltori vogliono agire mentre il crimine è in corso.
“Abbiamo bisogno di una presenza di polizia più ampia”, ha detto Tudor. “Per catturare queste persone mentre sono sul fatto.”
È in corso anche uno sforzo di coordinamento. Le forze gallesi hanno recentemente lanciato l’operazione Galileo Cymru. Riunisce polizia, sindacati agricoli e altre agenzie per condividere informazioni sulla criminalità rurale.
Gli ufficiali stanno anche intervenendo in occasione di eventi agricoli. Saranno al Royal Welsh Show di Llanelwedd. Il prossimo agosto saranno al Vale of Glamorgan Show, parleranno direttamente con gli agricoltori, spingendo per rapporti e informazioni.
Paskell ha sottolineato l’obiettivo: “Eliminare questo sport sanguinoso”.
Il costo umano della caccia
Non si tratta solo di danni materiali. È paura.
Tudor ha ricordato episodi in cui gli agricoltori si sono avvicinati ai corsieri e hanno ricevuto minacce. “Verbale e fisico”, ha osservato. Finestre rotte. Sono state messe in atto tattiche intimidatorie.
La comunità agricola ha un buon rapporto con le squadre di polizia locale, ha riconosciuto Tudor. Si sentono supportati in teoria. Ma la teoria non ripara un cancello sfondato alle 2 del mattino.
Edwards ha dei vicini che hanno subito minacce quando hanno cercato di intervenire. Il tessuto sociale si sta logorando. Le persone sono diffidenti nel farsi coinvolgere perché la ricompensa per essere coinvolte è il pericolo fisico.
Adesso hanno un gruppo WhatsApp. Una torre di guardia digitale per avvisare dei veicoli sospetti.
Sono davvero solo le lepri ad essere inseguite? Oppure è un segnale che gli spazi rurali sono ormai un bersaglio leale per coloro che non vedono alcun deterrente da parte delle forze dell’ordine?
La polizia parla agli spettacoli. Si stanno coordinando. Stanno aumentando le pattuglie.
Ma nella Valle di Glamorgan, gli agricoltori spostano i tronchi con macchinari pesanti. Stanno fortificando i campi come fortezze.
In attesa di vedere cosa accadrà la prossima stagione.
