Los agricultores al oeste de Cardiff ya no piden mucho. Han comenzado a barricar las entradas a los campos con bloques de hormigón y árboles caídos porque a la gente que caza liebres no le importan los derechos de propiedad.
Se está volviendo agresivo.
Chris Edwards, un criador de carne vacuna y ovina cerca de Colwinston, dice que el aspecto de la vigilancia es la peor parte.
“Nos están observando”, dijo Edwards. “Lo cual es probablemente la parte más desconcertante”.
Él cosecha un campo. En cuestión de horas, los intrusos están allí. Las puertas se rompen de sus bisagras. Los cultivos son pisoteados por perros que cazan liebres ilegalmente.
Esto es una liebre corriendo. Y vuelve con fuerza al sur de Gales.
Cómo operan las bandas ilegales de cazadores de liebres
La liebre no es simplemente perseguir un conejo. Es un deporte sangriento en el que los perros son juzgados por la precisión con la que pueden seguir la ruta de escape en zigzag de una liebre. Fue prohibida por la Ley de Caza de 2004, pero eso no detuvo la actividad: simplemente la llevó a la clandestinidad.
Ahora está vinculado al juego en línea y al crimen organizado.
Edwards, de 45 años, lo sabe de primera mano. Utiliza una JCB para mover troncos gigantes que bloquean sus propias puertas. ¿Cadenas y candados? Cortar. Los vehículos atraviesan vallas. Cuando los coches se marchan, los animales acaban en la carretera, con riesgo de ser atropellados.
“Una vez que llegamos al otoño y plantamos para el próximo año”, explicó Edwards, “dejan surcos en el suelo. Están dañando los cultivos”.
No se trata sólo de los animales. Se trata del sustento.
Por qué la delincuencia rural está aumentando en Gales
El Valle de Glamorgan se encuentra cerca de Cardiff, Bridgend y Swansea. Buenas conexiones por autopista. Fácil acceso para que personas ajenas entren, causen daños y salgan.
La policía de Gales del Sur confirmó un aumento en estos incidentes. Pero hay un problema de recursos.
Es la única fuerza policial de Gales que no cuenta con oficiales designados para combatir delitos rurales, según James Tudor de NFU Cymru.
“De todos modos, en este momento es un lugar difícil”, dijo Tudor, refiriéndose a las luchas más amplias que enfrentan los agricultores. “Esto supone una tensión mayor”.
El comportamiento también está cambiando. El detective de policía Richard Paskell del Valle de Glamorgan señala que las pandillas solían estacionarse silenciosamente afuera de las granjas y meter perros adentro. ¿Ahora? Embisten puertas. Destruyen postes. Derriban vallas. El daño (y el costo) está aumentando.
Donde antes podría haber sido una intrusión discreta, ahora es un acto de fuerza bruta.
¿Qué está haciendo la policía con los corceles liebres?
La policía no se queda de brazos cruzados. Están intensificando las patrullas en puntos críticos conocidos.
Pero la visibilidad no es suficiente. Los agricultores quieren acción mientras ocurre el crimen.
“Necesitamos una presencia policial más amplia”, dijo Tudor. “Para capturar a estas personas mientras están en el acto”.
También hay un esfuerzo de coordinación en marcha. Las fuerzas galesas lanzaron recientemente la Operación Galileo Cymru. Reúne a la policía, sindicatos agrícolas y otras agencias para compartir inteligencia sobre la delincuencia rural.
Los agentes también tocan el suelo en eventos agrícolas. Estarán en el Royal Welsh Show en Llanelwedd. El próximo agosto estarán en el Vale of Glamorgan Show, hablando directamente con los agricultores y presionando para que obtengan informes e información.
Paskell enfatizó el objetivo: “Acabar con este deporte sangriento”.
El coste humano de la caza
No se trata sólo de daños a la propiedad. Es miedo.
Tudor recordó incidentes en los que los granjeros se acercaron a los corceles y recibieron amenazas. “Verbal y físico”, señaló. Ventanas rotas. Se desplegaron tácticas de intimidación.
La comunidad agrícola tiene una relación decente con los equipos de policía locales, reconoció Tudor. Se sienten apoyados en teoría. Pero la teoría no soluciona una puerta rota a las 2 de la madrugada.
Edwards tiene vecinos que han enfrentado amenazas al intentar intervenir. El tejido social se está desgastando. La gente desconfía de involucrarse porque la recompensa por involucrarse es el peligro físico.
Ahora tienen un grupo de WhatsApp. Una torre de vigilancia digital para avisar de vehículos sospechosos.
¿Se trata realmente sólo de liebres que se persiguen? ¿O es una señal de que los espacios rurales son ahora presa fácil para quienes no ven ningún elemento disuasivo en el cumplimiento de la ley?
La policía habla en los espectáculos. Están coordinando. Están aumentando las patrullas.
Pero en el valle de Glamorgan, los agricultores mueven troncos con maquinaria pesada. Están fortificando campos como fortalezas.
Esperando a ver qué pasa la próxima temporada.
