Las drogas están llegando.
Hasta ahora no había nada aprobado. Sólo escarbando. Desesperación. En la República Democrática del Congo, los equipos estaban adivinando cómo detener la hemorragia de una manera que realmente funcionara. Eso cambia. Tal vez. En unos meses, si todo se mantiene, los pacientes tienen la oportunidad de recibir tratamiento.
Seis semanas.
Eso es todo. Seis semanas para que la Organización Mundial de la Salud declare una emergencia sanitaria global a los primeros pacientes que se inscriban en el ensayo. Los científicos lo llaman un ritmo récord. Yo lo llamo frenético. En Bunia, la capital de la provincia de Itury, donde la cepa Bundibugyo está arrasando entre la población, la gente no tiene tiempo para registros. Tienen que comer.
Neema Haba vende plátanos. Tiene tres hijos.
“Espero que estos ensayos de medicamentos avancen rápidamente”.
Su vida se está desmoronando. El brote no es sólo una amenaza biológica, es económica. Las familias están al borde del abismo. Ya nada funciona bien. A principios de julio, se habían confirmado 1.792 casos. 625 muertos. ¿Y el virus? Todavía se está expandiendo.
La estrategia sigue siendo primitiva. Encuentra a los enfermos. Enciérrelos. Seguimiento de sus contactos. Suena simple, excepto por el hecho de que la gente odia estar encerrada, especialmente por autoridades en las que no confía.
Se rastrea el setenta y cinco por ciento de los contactos conocidos. ¿Nada mal? Claro, en un modelo estéril. Sobre el terreno, una población muy móvil y un profundo escepticismo hacen que el rastreo de contactos sea una pesadilla. Luego los trabajadores abandonaron el trabajo.
El personal de primera línea dejó de trabajar. No les han pagado.
Ovide Maliabo conduce una furgoneta para un equipo de entierro en Rwampara. El trabajo es peligroso. Los cadáveres son muy contagiosos y requieren un manejo especializado, pero el peligro proviene menos del virus que de la multitud. Dice que él y su equipo “no ven ningún sentido en arriesgar [sus] vidas”.
En un momento casi los linchan.
“Es una pena que no recibamos apoyo financiero”
Bahati John lidera un equipo. Perdió un diente durante un ataque. Desde el 15 de mayo, no gana moneda. Los insultos son gratis, aparentemente, pero el dinero en efectivo no. Él es el sostén de la familia. Su familia tiene hambre.
Oficialmente, la República Democrática del Congo dice que se realizaron pagos. No está claro si los equipos volvieron a trabajar. El aeropuerto de Bunia cerró. Las líneas de suministro se atascaron, incluso para algo tan mundano como los billetes de banco.
Entonces pasamos a la química.
El ensayo del tratamiento Partners se lanza con dos actores principales. Remdesivir. Y MBP134. Los pacientes se distribuyen en grupos al azar. Reciben un medicamento, el otro, una combinación o simplemente la atención estándar que siempre han tenido. El grupo de control sigue siendo importante. Necesitamos saber si los medicamentos realmente ayudan o si simplemente estamos envenenando a las personas para obtener datos.
Remdesivir proviene de Gilead Sciences. Un antiviral. MBP134, fabricado por Mapp Biopharmaceutical, incluye anticuerpos monoclonales, proteínas diseñadas que cazan el virus y lo neutralizan. Ambos van en la línea. Una infusión para el anticuerpo. Diez días para el antiviral.
El profesor Laurens Liesenborgh de Amberes dice que ambos trabajaron en animales.
“Mostramos una gran eficacia. Ahora probamos en humanos”,
Quiere que la mortalidad disminuya. Sólo déjate caer.
La cepa Bundibugyo mata a una de cada tres personas. No es la cepa Zaire (la bestia brutal de brotes anteriores), pero una de cada tres es bastante alta. Ensayos anteriores sobre casos de Zaire redujeron las tasas de mortalidad del 50 al 35 por ciento con anticuerpos. Liesenborgh espera alcanzar esa magnitud en este caso. ¿Alguna mejora es buena? Sí, pero sólo si es estadísticamente detectable.
Necesitas cuerpos para demostrar las matemáticas. Entre 700 y 1000 pacientes.
¿Suministros? La OMS dice que ya existe suficiente. Gilead y el gobierno de Estados Unidos donaron existencias para 1,20 pacientes. Se están llevando a cabo discusiones sobre qué sucederá si el ensayo funciona y se convierten en medicamentos esenciales.
¿Quién recibe tratamiento?
Todos. Niños, adultos, mujeres embarazadas. Por lo general, las mujeres embarazadas quedan excluidas de los juicios para evitar responsabilidades. ¿Aquí? El riesgo de no hacer nada supera el riesgo de la droga. El ébola causa abortos espontáneos de todos modos. Las pruebas en animales no mostraron riesgos de embarazo con los medicamentos. El beneficio puede salvar vidas. Lo que está en juego es inmediato.
Amanda Rojek de Oxford lidera el lado científico. Ella lo llama “fantástico”.
En África Occidental, durante 2014, se tardó un año en iniciar un ensayo. Veintiocho mil casos después. ¿Aquí? Seis semanas. El crédito es para el Instituto Nacional de Investigación Biomédica de la República Democrática del Congo. Conocen los entresijos de brotes anteriores como el mpox.
Mantenlo simple. Esa es la regla. El mismo enfoque que utilizó Oxford en el ensayo RECOVERY durante COVID. Latidos simples son perfectos cuando pierdes gente cada hora.
Pero el profesor Yap Boum, del CDC de África, advierte.
El peligro persiste. Los ensayos por sí solos no acaban con los brotes. La capacidad importa. Vigilancia. Aislamiento.
“Cuando tratamos a las personas, enviamos un mensaje”.
La confianza regresa, tal vez, si el tratamiento funciona. Esta semana también comienza otro juicio. Obeldesivir. Profilaxis. Detener la enfermedad antes de que comience en los contactos.
África CDC necesita 18 millones de dólares. Tienen seis.
¿El resto? Dígame usted.
