As drogas estão chegando.
Não houve nada aprovado até agora. Apenas rabiscando. Desespero. Na RDC, as equipas tentavam adivinhar como estancar a hemorragia de uma forma que realmente funcionasse. Isso muda. Talvez. Dentro de meses, se tudo correr bem, os pacientes terão a chance de tratamento.
Seis semanas.
É isso. Seis semanas após a Organização Mundial da Saúde declarar uma emergência de saúde global aos primeiros pacientes inscritos no ensaio. Os cientistas chamam isso de ritmo recorde. Eu chamo isso de frenético. Em Bunia, capital da província de Itury, onde a estirpe Bundibugyo está a devastar a população, as pessoas não têm tempo para registos. Eles têm que comer.
Neema Haba vende bananas. Ela tem três filhos.
“Espero que esses testes de medicamentos prossigam rapidamente.”
A vida dela está desmoronando. O surto não é apenas uma ameaça biológica, é económico. As famílias estão no limite. Nada mais funciona direito. No início de julho, 1.792 casos foram confirmados. 625 mortos. E o vírus? Ainda está se expandindo.
A estratégia permanece primitiva. Encontre os doentes. Tranque-os. Rastreie seus contatos. Parece simples, exceto pelo fato de que as pessoas odeiam ser presas, especialmente por autoridades nas quais não confiam.
Setenta e cinco por cento dos contatos conhecidos são rastreados. Nada mal? Claro, em um modelo estéril. No terreno, uma população altamente móvel e um profundo cepticismo tornam o rastreio de contactos um pesadelo. Então os trabalhadores abandonaram o trabalho.
A equipe da linha de frente parou de trabalhar. Eles não foram pagos.
Ovide Maliabo conduz uma carrinha para uma equipa funerária em Rwampara. O trabalho é perigoso. Os cadáveres são altamente contagiosos, exigindo tratamento especializado, mas o perigo vem menos do vírus do que da multidão. Ele diz que ele e sua equipe “não veem sentido em arriscar [suas] vidas”.
A certa altura, eles quase foram linchados.
“É uma pena que não estejamos sendo apoiados financeiramente,”
Bahati John lidera uma equipe. Ele perdeu um dente durante um ataque. Desde 15 de maio, ele não ganhou nenhuma moeda. Aparentemente, os insultos são gratuitos, mas o dinheiro não. Ele é o ganha-pão. Sua família está com fome.
Oficialmente, a RDC diz que os pagamentos aconteceram. Não está claro se as equipes voltaram ao trabalho. O aeroporto de Bunia fechou. As linhas de abastecimento ficaram obstruídas, mesmo para algo tão mundano como notas.
Então, nos voltamos para a química.
O teste de tratamento Partners é lançado com dois participantes principais. Remdesivir. E MBP134. Os pacientes são divididos em grupos aleatoriamente. Eles recebem um medicamento, outro, um combo ou apenas o atendimento padrão que sempre tiveram. O grupo de controle continua importante. Precisamos saber se os medicamentos realmente ajudam ou se estamos apenas envenenando as pessoas para obter dados.
Remdesivir vem da Gilead Sciences. Um antiviral. O MBP134, fabricado pela Mapp Biopharmaceutical, envolve anticorpos monoclonais – proteínas projetadas que caçam o vírus e o neutralizam. Ambos vão na veia. Uma infusão para o anticorpo. Dez dias para o antiviral.
O professor Laurens Liesenborgh, de Antuérpia, diz que ambos trabalharam com animais.
“Mostramos grande eficácia. Agora testamos em humanos”,
Ele quer ver a mortalidade cair. Basta largar.
A cepa Bundibugyo mata uma em cada três pessoas. Não é a estirpe do Zaire – a fera brutal dos surtos anteriores – mas um em cada três é bastante elevado. Ensaios anteriores sobre casos do Zaire reduziram as taxas de mortalidade de 50 para 35 por cento com anticorpos. Liesenborgh espera esse tipo de magnitude aqui. Qualquer melhoria é boa? Sim, mas apenas se for estatisticamente detectável.
Você precisa de corpos para provar a matemática. Entre 700 e 1000 pacientes.
Suprimentos? A OMS diz que já existe o suficiente. A Gilead e o governo dos EUA doaram ações para 1,20 pacientes. Estão em andamento discussões sobre o que acontecerá se o teste funcionar e eles se tornarem medicamentos essenciais.
Quem é tratado?
Todos. Crianças, adultos, mulheres grávidas. Normalmente, as mulheres grávidas são excluídas dos ensaios para evitar responsabilidades. Aqui? O risco de não fazer nada supera o risco da droga. De qualquer forma, o Ébola causa aborto espontâneo. Os testes em animais não mostraram riscos de gravidez com os medicamentos. O benefício é potencialmente salvador de vidas. As apostas são imediatas.
Amanda Rojek, de Oxford, lidera o lado científico. Ela chama isso de “fantástico”.
Na África Ocidental, durante 2014, demorou um ano para iniciar um ensaio. Vinte e oito mil casos depois. Aqui? Seis semanas. O crédito vai para o Instituto Nacional de Pesquisa Biomédica da RDC. Eles conhecem os problemas de surtos anteriores, como o MPox.
Mantenha a simplicidade. Essa é a regra. Mesma abordagem que Oxford usou no ensaio RECOVERY durante o COVID. Simples é perfeito quando você perde pessoas a cada hora.
Mas o professor Yap Boum, do África CDC, alerta.
O perigo permanece. Os ensaios por si só não acabam com os surtos. A capacidade é importante. Vigilância. Isolamento.
“Quando tratamos as pessoas, isso envia uma mensagem.”
A confiança retorna, talvez, se o tratamento funcionar. Outro teste começa esta semana também. Obeldesivir. Profilaxia. Parar a doença antes que ela comece nos contatos.
O África CDC precisa de 18 milhões de dólares. Eles têm seis.
O resto? Você me diz.
