Les médicaments arrivent.
Rien n’a été approuvé jusqu’à présent. Juste du scrabble. Désespoir. En RDC, les équipes réfléchissaient à un moyen efficace d’arrêter l’hémorragie. Cela change. Peut être. En quelques mois, si tout se passe bien, les patients ont une chance de bénéficier d’un traitement.
Six semaines.
C’est ça. Six semaines après que l’Organisation mondiale de la santé a déclaré une urgence sanitaire mondiale aux premiers patients inscrits à l’essai. Les scientifiques parlent d’un rythme record. J’appelle ça frénétique. À Bunia, la capitale de la province d’Itury, où la souche Bundibugyo ravage la population, les gens n’ont pas le temps de consulter les dossiers. Ils doivent manger.
Neema Haba vend des bananes. Elle a trois enfants.
“J’espère que ces essais de médicaments se poursuivront rapidement.”
Sa vie s’effondre. L’épidémie n’est pas seulement une menace biologique, elle est économique. Les familles sont au bord du gouffre. Plus rien ne fonctionne correctement. Début juillet, 1 792 cas étaient confirmés. 625 morts. Et le virus ? C’est toujours en expansion.
La stratégie reste primitive. Trouvez les malades. Enfermez-les. Suivez leurs contacts. Cela semble simple, si ce n’est que les gens détestent être enfermés, surtout par des autorités en qui ils n’ont pas confiance.
Soixante-quinze pour cent des contacts connus sont retrouvés. Pas mal? Bien sûr, dans un modèle stérile. Sur le terrain, une population très mobile et un profond scepticisme font de la recherche des contacts un cauchemar. Ensuite, les ouvriers ont débrayé.
Le personnel de première ligne a cessé de travailler. Ils n’ont pas été payés.
Ovide Maliabo conduit une camionnette pour une équipe d’inhumation à Rwampara. Le travail est dangereux. Les cadavres sont très contagieux et nécessitent un traitement spécialisé, mais le danger vient moins du virus que de la foule. Il dit que lui et son équipage « ne voient pas l’intérêt de risquer [leurs] vies ».
À un moment donné, ils ont failli se faire lyncher.
« C’est dommage que nous ne soyons pas soutenus financièrement »
Bahati John dirige une équipe. Il a perdu une dent lors d’une attaque. Depuis le 15 mai, il n’a gagné aucune monnaie. Les insultes sont apparemment gratuites, mais pas l’argent liquide. C’est lui le soutien de famille. Sa famille a faim.
Officiellement, la RDC affirme que les paiements ont eu lieu. On ne sait pas si les équipes sont revenues au travail. L’aéroport de Bunia a fermé ses portes. Les lignes d’approvisionnement étaient étouffées, même pour quelque chose d’aussi banal que des billets de banque.
Nous nous tournons donc vers la chimie.
L’essai de traitement Partners démarre avec deux acteurs principaux. Remdésivir. Et MBP134. Les patients sont répartis en groupes au hasard. Ils reçoivent un médicament, un autre, une combinaison ou simplement les soins standard qu’ils ont toujours reçus. Le groupe témoin reste important. Nous devons savoir si les médicaments aident réellement ou si nous empoisonnons simplement les gens pour obtenir des données.
Le Remdesivir provient de Gilead Sciences. Un antiviral. MBP134, fabriqué par Mapp Biopharmaceutical, implique des anticorps monoclonaux, des protéines conçues qui chassent le virus et le neutralisent. Les deux vont dans la veine. Une perfusion pour l’anticorps. Dix jours pour l’antiviral.
Le professeur Laurens Liesenborgh d’Anvers affirme que tous deux ont travaillé sur les animaux.
“Nous avons montré une grande efficacité. Maintenant, nous testons chez l’homme.”
Il veut voir la mortalité baisser. Laissez tomber.
La souche Bundibugyo tue une personne sur trois. Il ne s’agit pas de la souche Zaïre – la bête brutale des épidémies précédentes – mais une sur trois est largement élevée. Des essais antérieurs sur des cas du Zaïre ont fait chuter les taux de mortalité de 50 à 35 pour cent grâce aux anticorps. Liesenborgh espère ici une telle ampleur. Toute amélioration est bonne ? Oui, mais seulement si c’est statistiquement détectable.
Il faut des corps pour prouver les calculs. Entre 700 et 1000 patients.
Fournitures? L’OMS affirme qu’il en existe suffisamment. Gilead et le gouvernement américain ont fait don de stocks pour 1,20 patients. Des discussions sont en cours sur ce qui se passera si l’essai fonctionne et qu’ils deviennent des médicaments essentiels.
Qui est traité ?
Tout le monde. Enfants, adultes, femmes enceintes. Habituellement, les femmes enceintes sont exclues des essais pour éviter toute responsabilité. Ici? Le risque de ne rien faire l’emporte sur le risque du médicament. Ebola provoque de toute façon des fausses couches. Les tests sur les animaux n’ont montré aucun risque de grossesse avec les médicaments. L’avantage est potentiellement de sauver des vies. Les enjeux sont immédiats.
Amanda Rojek d’Oxford dirige le volet scientifique. Elle le qualifie de « fantastique ».
En Afrique de l’Ouest, en 2014, il a fallu un an pour démarrer un essai. Vingt-huit mille cas plus tard. Ici? Six semaines. Le mérite revient à l’Institut national de recherche biomédicale de la RDC. Ils connaissent les ficelles des épidémies précédentes comme le mpox.
Restez simple. C’est la règle. Même approche qu’Oxford a utilisée dans l’essai RECOVERY pendant COVID. C’est simple, c’est parfait quand on perd des gens toutes les heures.
Mais le professeur Yap Boum du CDC Afrique met en garde.
Le danger demeure. Les essais à eux seuls ne mettent pas fin aux épidémies. La capacité compte. Surveillance. Isolement.
« Quand on soigne les gens, ça envoie un message. »
La confiance revient peut-être si le traitement fonctionne. Un autre procès commence également cette semaine. Obeldésivir. Prophylaxie. Arrêter la maladie avant qu’elle ne se déclare chez les contacts.
Le CDC Afrique a besoin de 18 millions de dollars. Ils en ont six.
Le reste ? À vous de me dire.
