Забудьте про все, що ви знали про хронологію. Складні тварини в Північній Америці не чекали своєї черги. Вони з’явилися раніше. Точніше – на десять мільйонів років раніше.
Історію розповідають скам’янілості, знайдені у північно-західній Канаді.
У недавньому дослідженні, опублікованому в Science Advances, описано колекцію більш ніж зі ста екземплярів. Шість таксонів раніше не було знайдено в палеонтологічному літописі Північної Америки. Деякі з них датуються 567 мільйонами років тому. Це едіакарський період. Тоді масив суші був частиною Лавренії. Стародавньої. Раніше ніж Пангея.
Протягом трьох мільярдів років Земля належала мікробам.
А потім все стало більшим. Раптом. І дивним.
Скотт Д. Еванс з Американського музею природної історії каже прямо:
«Якщо хочемо зрозуміти цей перехід. Момент, коли життя вперше стало великим, складним і безперечно тваринним, то це нове місце має величезний потенціал.»
Ці істоти рухалися. Вони полювали. Вони існували у світі, який нічим не нагадував мікробний слиз минулого. Але й із сучасною фауною їх ріднить не все. Багато хто був м’якотілим. Без раковин. Без кісток. М’які тканини рідко добре зберігаються у камені.
Тому кожна знахідка – це дар.
Палеонтологи зазвичай ділять ці давні залишки втричі групи віком. Аволонська група. Статичні мешканці глибоководдя, що жили 575-559 млн. років тому. Nama-група. Істоти з ранніми твердими частинами тіла, такими як раковини і кістки. А потім – «середня дитина», біломорська асоціація.
Канадська знахідка належить до біломорської групи. Але є нюанс.
Ці скам’янілості старші за ранні зразки біломорської групи, знайдені в Європі чи Австралії, на п’ять-десять мільйонів років.
Серед них була “Dickinsonia”. Плоска овальна форма. Вона вбирала водорості прямо через черевну сторону. Просто. Потім “Funisia”. Трубчаста форма. Вона пропонує ранні докази того, що тварини вміли розмножуватися статевим шляхом. І “Kimberella”. Ранній молюск. Можливо, він є носієм титулу найдавнішого відомого прикладу двосторонньої симетрії у палеонтологічному літописі.
Джастін Штраус із Колумбійського університету в Дартмуті в захваті. Не лише через різноманітність, а й через контекст.
«Не тільки це нове місце відрізняється високою різноманітністю, а й воно знаходиться в частині нашої породи, де раніше не було знайдено скам’янілостей. Тут ми маємо великий потенціал, щоб переглянути історію едіакара.»
Але, можливо, найбільше здивування – не дата. Це глибина.
Осадові породи навколо цих кісток кажуть нам, що ці істоти жили глибоко під водою. Зазвичай ми думаємо про еволюцію як про процес, що йде у зворотному напрямку. Від безпечної глибини до мілководних рифів. Від стабільних темних місць до хаотичних світлих.
Це передбачає протилежне.
Спершу глибока вода. Потім розширення на мілководді. Чому? Стабільність.
«Ми думаємо про глибини океану як про темні та непридатні для життя. Але вони є стабільними. Менше коливань температури чи рівня кисню. Ця стабільність, можливо, підтримувала раннє життя.
Таким чином, нам потрібно переосмислити колиску складності.
Можливо, безодня була не пусткою. Чи просто тихішим місцем, ніж ми припускали?
Ми схильні представляти яскраві мілководдя як сцену для першого акту життя тварин. Можливо, ми весь час дивилися на неправильний бік історії.
