Близьке зближення.
Саме це і зробила японська місія Hayabusa2.
5 липня японський зонд здійснив проліт повз астероїд Торіфуне. Між двома об’єктами та Землею лежала відстань у 62 мільйони миль, але для зонда дистанція не мала значення. Торифуне – великий астероїд: його діаметр становить близько 1475 футів (приблизно 450 метрів). Він рухається швидко.
Цей проліт мав би побити рекорди. Один із найближчих високошвидкісних прольотів в історії. Можливо, найближчий з будь-коли здійснених.
“Це була ризикована операція”, – зазначив член команди перед прольотом.
Ризик – поняття відносне, коли йдеться про навігацію до незвіданої космічної скелі на високій швидкості. Торіфуне не має посібника користувача. Але Hayabusa2 не здригнулася.
Оптична камера зонда зафіксувала мету. Зображення, передане Землю, виглядає різко і красиво. Це двоголовий монстр із пилу та каменю.
JAXA має ще дані, хоча вони будуть передані не відразу. Пізніше вони надішлють додаткові наукові виміри. Поки що ми маємо фотографію.
А тепер – тепло.
Hayabusa2 перейшла на камеру середнього інфрачервоного діапазону (TIR). Цей прилад не просто фіксує форми, а й визначає температуру. Термальні дані показують Торіфуне у контрастному стані. Темні області залишаються холодними — мабуть, це затінені кратери або западини, що видно на оптичному знімку. А сторона, звернена до Сонця? Гаряча. Різниця різка. Це дозволяє вченим судити про тепловий інерційний момент. Це дає уявлення про шорсткість поверхні. Це надає текстуру каменю, побаченому лише здалеку.
Торифуне належить до групи аполлонів. Це означає, що він перетинає орбіту Землі щоразу, коли робить оберт навколо Сонця, потім у нього йде 383 дня. Він обертається довкола своєї осі кожні 5 годин. Це близьке до Землі і тіло, що швидко рухається.
Чи це входило в початковий план? Ні.
Проліт був добавкою. Додатковою милею в марафоні, який і так уже пройдено до кінця.
Hayabusa2 стартував ще у грудні 2014 року. Початкова мета була простою: дістатися до астероїда Рюгу, зібрати зразки та повернутися.
Вони зробили це.
У грудні 2020 року зонд скинув ці зразки в австралійській пустелі. З того часу вчені їх детально вивчили. Вони виявили азотисті основи — будівельні блоки ДНК та РНК — усі п’ять із них. Космічна хімія, що збереглася мільярди років, доставлена прямо до наших дверей.
Але Hayabusa2 не вирушила у відставку.
Після збору цінних зразків Hayabusa2 залишила орбіту Рюгу у 2018 році. Зонд вийде на орбіту навколо космічної скелі перед спробою торкання її поверхні. JAXA сподівається, що місія допоможе вченим дізнатися більше про структуру та склад малих тіл.
Майбутньою метою є астероїд 1998 р. KY26. Маленький. Дуже маленький. 6 футів у діаметрі. Близько 1 метра. Це крихітний об’єкт. Розміром приблизно з камінь, який розірвався над Чельябіском, Росія, у 2013 році.
Зонд має досягти його у 2031 році. Потім вийде на орбіту. Потім приземлиться. Ми побачимо, що ховається на поверхні порошинки в космічному пилу.
