Близкое сближение.
Именно это и совершила японская миссия Hayabusa2.
5 июля японский зонд совершил пролет мимо астероида Торифунэ. Между двумя объектами и Землей лежало расстояние в 62 миллиона миль, но для зонда дистанция не имела значения. Торифунэ — большой астероид: его диаметр составляет около 1475 футов (примерно 450 метров). Он движется быстро.
Этот пролет должен был побить рекорды. Один из самых близких высокоскоростных пролетов в истории. Возможно, самый близкий из когда-либо осуществленных.
«Это была рискованная операция», — отметил член команды перед пролетом.
Риск — понятие относительное, когда речь идет о навигации к неизведанной космической скале на высокой скорости. У Торифунэ нет руководства пользователя. Но Hayabusa2 не дрогнула.
Оптическая камера зонда зафиксировала цель. Изображение, переданное на Землю, выглядит резко и красиво. Это двухголовый монстр из пыли и камня.
У JAXA есть еще данные, хотя они будут переданы не сразу. Позже они отправят дополнительные научные измерения. Пока же у нас есть фотография.
А теперь — тепло.
Hayabusa2 переключилась на камеру среднего инфракрасного диапазона (TIR). Этот прибор не просто фиксирует формы, но и определяет температуру. Термальные данные показывают Торифунэ в контрастном состоянии. Темные области остаются холодными — вероятно, это затененные кратеры или впадины, видимые на оптическом снимке. А сторона, обращенная к Солнцу? Горячая. Разница резкая. Это позволяет ученым судить о тепловом инерционном моменте. Это дает представление о шероховатости поверхности. Это придает текстуру камню, увиденному лишь издалека.
Торифунэ относится к группе аполлонов. Это означает, что он пересекает орбиту Земли каждый раз, когда совершает оборот вокруг Солнца, на что у него уходит 383 дня. Он вращается вокруг своей оси каждые 5 часов. Это близкое к Земле и быстродвижущееся тело.
Входило ли это в первоначальный план? Нет.
Пролет был добавкой. Дополнительной милей в марафоне, который и так уже был пройден до конца.
Hayabusa2 стартовал еще в декабре 2014 года. Первоначальная цель была простой: добраться до астероида Рюгу, собрать образцы и вернуться.
Они сделали это.
В декабре 2020 года зонд сбросил эти образцы в австралийской пустыне. С тех пор ученые их детально изучили. Они обнаружили азотистые основания — строительные блоки ДНК и РНК — все пять из них. Космическая химия, сохранившаяся миллиарды лет, доставленная прямо к нашим дверям.
Но Hayabusa2 не отправилась в отставку.
После сбора ценных образцов Hayabusa2 покинула орбиту Рюгу в 2018 году. Зонд выйдет на орбиту вокруг космической скалы перед попыткой касания ее поверхности. JAXA надеется, что миссия поможет ученым узнать больше о структуре и составе малых тел.
Будущей целью является астероид 1998 KY26. Маленький. Очень маленький. 6 футов в диаметре. Около 1 метра. Это крошечный объект. Размером примерно с камень, который разорвался над Чельябиском, Россия, в 2013 году.
Зонд должен достичь его в 2031 году. Затем выйдет на орбиту. Затем приземлится. Мы увидим, что скрывается на поверхности пылинки в космической пыли.
