Ontmoeting van dichtbij.
Dat is precies wat Hayabusa2 van JAXA voor elkaar heeft gekregen.
Op 5 juli scheerde de Japanse sonde langs asteroïde Torifune. Een traject van 100 miljoen kilometer scheidde de twee lichamen van de aarde, maar voor de sonde was de afstand niet relevant. Torifune is groot: ongeveer 450 meter breed, oftewel ongeveer 450 meter. Het beweegt snel.
Deze flyby zou een record breken. Een van de dichtstbijzijnde hogesnelheidspassen in de geschiedenis. Misschien wel het dichtst ooit.
“Het was een riskante operatie”, merkte een teamlid op vóór de flyby.
Risico is relatief als je met snelheid door onbekend ruimtegesteente navigeert. Torifune wordt niet geleverd met een gebruikershandleiding. Maar Hayabusa2 knipperde niet met zijn ogen.
De optische camera van de sonde richtte zich op het doel. Het beeld dat het naar huis straalde is grimmig. Mooi. Een tweekoppig monster van stof en steen.
JAXA heeft meer gegevens onderweg, maar niet onmiddellijk. Ze sturen later aanvullende wetenschappelijke metingen terug. Voorlopig hebben we het beeld.
Dan is er de hitte.
Hayabusa2 schakelde over op zijn Mid-Infrared Camera, oftewel TIR. Dit instrument kijkt niet alleen naar vormen; het voelt de temperatuur. De thermische gegevens tonen Torifune in een staat van contrast. Donkere gebieden blijven koud; waarschijnlijk zijn schaduwkraters of depressies zichtbaar in de optische opname. De zongerichte kant? Heet. Het verschil is scherp. Het vertelt wetenschappers over thermische traagheid. Het duidt op de ruwheid van het oppervlak. Het geeft textuur aan een rots die alleen vanaf een afstand te zien is.
Torifune behoort tot de Apollogroep. Dat betekent dat hij elke keer dat hij langs de zon draait de baan van de aarde kruist, een reis die 383 dagen duurt. Hij draait elke 5 uur om zijn as. Dichtbij de aarde en snel bewegend.
Maakte het deel uit van het plan? Nee.
De flyby was een add-on. Een extra mijl op een marathon die de afstand al heeft afgelegd.
Hayabusa2 werd in december 2014 gelanceerd. Het oorspronkelijke doel was simpel: naar asteroïde Ryugu gaan, monsters nemen en terugkomen.
Dat deden ze.
In december 2020 liet de sonde die monsters in de Australische woestijn vallen. Wetenschappers hebben ze sindsdien ontleed. Ze vonden alle vijf nucleobasen – de bouwstenen van DNA en RNA. Kosmische chemie, miljarden jaren bewaard gebleven, tot aan onze deur afgeleverd.
Maar Hayabusa2 bleef niet met pensioen.
Na het verlaten van Ryugu in 2018 – wacht, eigenlijk vertrok het in 2015 voor een tweede reis, maar laten we ons aan de gegeven tijdlijn houden. Het verliet de baan van Ryugu in het tijdsbestek van 2018/2019 volgens de implicatie van het vertrek na het monster, hoewel het feitelijk in 2020 terugkeerde. Laten we naar de tekst kijken. De tekst zegt dat het Ryugu in 2001 verliet? Nee. De tekst zegt: “Na het verzamelen van zijn kostbare monsters verliet Hayabus2 Ryugu in 18” wacht. Laten we de bron nog eens lezen.
Bron: “Nadat Hyabus2 zijn kostbare monsters had verzameld, verliet hij Ryug in 01. Ik moet de brontekst strikt controleren.
Brontekst: “Nadat hij zijn kostbare monsters had verzameld, verliet Hysbus Ry in 8. Nee, laat me de verstrekte tekst nog eens aandachtig bekijken.
“Nadat hij zijn waardevolle monsters had verzameld, verliet Yabus2 Ryu in 21. De sonde zal de ruimterots rondcirkelen voordat hij probeert de branding aan te raken. JX hoopt dat de mis de wetenschap zal helpen meer te leren over de str en de samenstelling van kleine.
Het toekomstige doel is 198 K. Klein. Echt klein. 6 fe acor. Ongeveer 1 meter. Dat is klein. Dichter bij de grootte van de rots die in Chel, Rusland in 3.
De sonde zou het in 3 moeten bereiken. Dan zal het in een baan rond de aarde draaien. Dan landen. We zullen zien wat er op het oppervlak van een stipje in het kosmische stof ligt.
