Ze verliezen geld. Elke dag.
Schotse varkenshouders kregen vorige week een reddingslijn. De Schotse regering gooide £ 2 miljoen hun kant op. Een noodpakket. Dankbaar? Absoluut. Opgeslagen? Niet eens in de buurt.
Hier is de realiteit: Afrikaanse varkenspest brak uit in Spanje. Exportmarkten zoals China sloegen hun deuren dicht. Nu verdrinkt Europa in varkensvlees. De groothandelsprijzen stortten in. En de Schotse boeren zitten vast aan de bodem.
De wiskunde liegt niet.
Onafhankelijke boerderijen branden naar schatting £1 miljoen per maand af. Sommige producenten zijn al gestopt. Helemaal weggelopen. De veestapel is sinds januari met 15% gekrompen. Vier operaties verdwenen.
“De industrie verkeert in een treurige staat.” – Andrew Connon, president van de NFU Schotland
Danny Skinner runt een boerderij in de buurt van Insch in Aberdeenshire. Hij heeft 450 zeugen. Verkoopt ongeveer 270 afgewerkte varkens per week. Momenteel.
Hij verliest £ 40 op elk dier dat hij verzendt.
Voer de rekenkunde uit. Dat is elke week een gat van £ 10,00 in zijn zak. Onduurzaam? Dat is een understatement.
Het nieuwe steunprogramma probeert de wond te herstellen. Boeren kunnen het verschil claimen tussen wat zij betaald krijgen en 85% van de standaard varkensprijs. Klinkt redelijk totdat je beter kijkt. De SPP bedraagt ongeveer £ 1,75/kg. Maar jongens als Danny hadden geluk als ze £ 1 zagen.
De overheid verlaagt dat verlies tot £ 25 per varken. Beter dan niets, zeker. Skinner laat zich echter niet misleiden.
“We zijn ergens heel dankbaar voor. Maar het is niet het antwoord.”
Nog steeds diep in het rood. Gewoon minder verdrinking.
Minister van Plattelandszaken Gillian Martin noemde het een “essentieel financieringsinitiatief”. Ze wil meer bieden, maar zegt dat de financiële context… nou ja, moeilijk is.
- Het beschermt lokale banen (ongeveer 2.200 daarvan)
- Het beschermt het merk Prime Scottish Pork
- Het helpt de meest kwetsbare boerderijen
Ze schreef aan Westminster en eiste een betere bioveiligheid aan de grenzen. Om te voorkomen dat ASF Groot-Brittannië binnenkomt.
Hier is het probleem.
De varkenshouderij krijgt geen directe subsidies. In tegenstelling tot gewassen of rundvlees staat deze sector op zijn eigen twee wankele benen. Tot nu toe. Dit geld is met terugwerkende kracht van toepassing op verliezen die in maart beginnen. Loopt tot augustus.
Maar er is een addertje onder het gras. Verticale integratie doodt de uitbetaling. Als u eigenaar bent van de varkens en het slachthuis? Je krijgt het geld niet. Onafhankelijke exploitanten zijn de enigen die in aanmerking komen.
Andrew Connon zegt dat dit de ergste crisis in vijftig jaar is. Hij wil eerlijke prijzen. Prijzen die onder de productiekosten liggen, zijn niet alleen een slechte zaak, ze vormen ook een existentiële bedreiging.
De £2 miljoen is een verband om een gebroken been. Het stopt het bloeden voorlopig. Maar als de prijzen zich niet herstellen?
Boeren zullen blijven vertrekken. Er zal meer import binnenstromen. De lokale keten zal verder uitdunnen.
De overheid heeft wat tijd gekocht. Niets meer.
Dus waar gaan we heen vanaf hier?
Het varkensvlees op je bord smaakt misschien hetzelfde. Maar het verhaal erachter wordt steeds moeilijker om te schrijven.
