Blízký přístup.
Přesně to udělala japonská mise Hayabusa2.
- července proletěla japonská sonda kolem asteroidu Torifune. Mezi těmito dvěma objekty a Zemí ležela vzdálenost 62 milionů mil, ale pro sondu na vzdálenosti nezáleželo. Torifune je velký asteroid: jeho průměr je asi 1475 stop (asi 450 metrů). Pohybuje se rychle.
Tento let měl lámat rekordy. Jeden z nejbližších vysokorychlostních průletů v historii. Možná nejblíže, jaké kdy bylo dosaženo.
„Byla to riskantní operace,“ poznamenal člen týmu před průletem.
Riziko je relativní pojem, pokud jde o navigaci k neznámé vesmírné skále vysokou rychlostí. Torifune nemá uživatelskou příručku. Ale Hayabusa2 neucukla.
Optická kamera sondy zaznamenala cíl. Obraz přenášený na Zemi vypadá ostře a krásně. Toto je dvouhlavé monstrum vyrobené z prachu a kamene.
JAXA má více dat, i když nebudou přenesena okamžitě. Později pošlou další vědecká měření. Mezitím máme fotku.
A teď je teplo.
Hayabusa2 přešla na střední infračervenou (TIR) kameru. Toto zařízení nejen zaznamenává tvary, ale také určuje teplotu. Tepelná data ukazují Torifune v kontrastním stavu. Tmavé oblasti zůstávají chladné, na optickém snímku jsou patrné zastíněné krátery nebo prohlubně. A co strana obrácená ke Slunci? Horký. Rozdíl je markantní. To umožňuje vědcům posoudit tepelný moment setrvačnosti. To dává představu o drsnosti povrchu. To dává kameni texturu, která je vidět pouze z dálky.
Torifune patří do skupiny Apollo. To znamená, že při každém oběhu kolem Slunce protne dráhu Země, což trvá 383 dní. Otočí se kolem své osy každých 5 hodin. Toto je těleso blízko Země a rychle se pohybující.
Bylo to součástí původního plánu? Ne.
Rozpětí bylo dodatkem. Míle navíc v maratonu, který už byl dokončen.
Hayabusa2 odstartovala v prosinci 2014. Původní cíl byl jednoduchý: dostat se k asteroidu Ryugu, sesbírat vzorky a vrátit se.
Udělali to.
V prosinci 2020 sonda upustila tyto vzorky do australské pouště. Od té doby je vědci podrobně zkoumali. Objevili dusíkaté báze – stavební kameny DNA a RNA – všech pět. Kosmická chemie uchovaná po miliardy let, doručená přímo k našim dveřím.
Hayabusa2 ale do důchodu neodešel.
Po shromáždění cenných vzorků opustila Hayabusa2 v roce 2018 oběžnou dráhu Ryugu. Sonda vstoupí na oběžnou dráhu kolem vesmírné skály, než se pokusí dotknout jejího povrchu. JAXA doufá, že mise pomůže vědcům dozvědět se více o struktuře a složení malých těles.
Budoucím cílem je asteroid 1998 KY26. Malý. Velmi malé. 6 stop v průměru. Asi 1 metr. Je to drobný předmět. O velikosti skály, která v roce 2013 explodovala nad ruským Čeljabiskem.
Sonda by k němu měla dorazit v roce 2031. Poté se vydá na oběžnou dráhu. Pak přistane. Uvidíme, co se skrývá na povrchu zrnka kosmického prachu.
