Земля має німб.
Невидима торусоподібна освіта радіації, відома як радіаційні пояси Ван Аллена. Воно захоплює заряджені частинки та обрушує їх на супутники з навколосвітньою швидкістю. Зазвичай це погана новина для техніки. *Висока енергія. Висока ймовірність ушкоджень. Зважай на це.
Ядерний фізик Арег Данагулян бачить у цьому не загрозу, а союзника. Він хоче використати цей космічний шторм, щоб унюхати ядерну зброю на орбіті.
Данагулян працює у Массачусетському технологічному інституті (MIT). Він вивчив літературу з космічної радіації та помітив одну конкретну деталь: у поясах Ван Аллена повно протонів. Їх дуже багато.
«Я почав вивчати літературу, – розповідає він. — І тут все зійшлося: протони та розсіювання на урані».
Ця ідея здається такою очевидною, що дивно, чому вона прийшла так пізно. У середині XX століття нації підривали пристрої високо в атмосфері, щоб досліджувати наслідки. Так, це було руйнівно. Та й інформативно. Вони дізналися, що ядерний вибух у космосі випалює електроніку та затоплює порожнечу радіацією.
1967 рік. Договір про космос. Усі підписали його. Ядерної зброї в космосі не повинно бути.
- Заспокійливо. *
Поки ви не згадаєте, що у нас немає практичного способу перевірити, чи хтось порушує правила. Без верифікації договір — це просто припис, записаний чорнилом. Кавалерська угода між наддержавами.
Перемотуємо у 2024 рік.
Студент Данагульяна вивчав нейтронне розщеплення – вибивання нейтронів із атомів за допомогою високоенергетичних частинок. У той же час колеги шепотіли про чутки щодо російського супутника, який несе ядерний заряд. Дві нитки. Один вузол.
Адже радіаційні пояси Ван Аллена і так бомбардують супутники протонами. Чому б не дозволити цим протонам ударити по прихованому урану?
“Коли супутник, що несе термоядерну зброю, проходить через внутрішній радіаційний пояс Ван Аллена… протони… вибивають безліч нейтронів з ядер урану”, – пояснює Данагулян.
Ви створюєте сенсор нейтронів. Він уловлює сплеск. І ви знаєте, де знаходиться “ядерка”.
Це поки що не готовий апарат. Це дослідження здійсненності, опубліковане в журналі Nature. Фізика працює. Технології є. Решта – інженерне пекло.
«У цьому проекті… таємність на 100%.» – Арег Данагулян
Нейтронне розщеплення – це стандартна процедура у наземних прискорювачах частинок. На орбіті це кошмар. Вам потрібно ізолювати сигнал від шуму фону космічного шуму. Вам потрібно знати, що нейтрони прийшли саме з того супутника, а не з Землі під ним. Потрібна ідеальна орбітальна механіка. Ідеальний час.
“Вам потрібно зробити все це правильно”.
Це коктейль із ядерної фізики, прогнозів космічної погоди та математики траєкторій. І це лише про машину. З людьми справа ще гірша.
Данагулян чекав на співпрацю від колег. Але зустрів мури. Навіть вчені, які займаються засекреченими дослідженнями з контролю озброєнь, відмовлялися відкрито говорити. Команда MIT опублікувала свою роботу, але двері зачинилися наглухо. Цілковита секретність.
Незважаючи на перешкоди, він не зупиняється.
Він хоче інспекторських супутників. Автоматизовані. Або, можливо, кооперативних, якби нації будь-коли були настільки чесними. Система буде дорогою. Складний. Майже такою ж важливою, як Starlink, стверджує він, бо без доказів безпеки у космосі не буде.
Дослідження вже опубліковано. Креслення існує. Питання не в тому, чи це можливо. Питання в тому, чи ми подивимося на це.
Що ви побачите, якщо перестанете відводити погляд?
