Bumi mempunyai lingkaran cahaya.
Sebuah torus radiasi tak terlihat yang dikenal sebagai sabuk Van Allen. Ia menjebak partikel bermuatan dan membantingnya ke satelit dengan kecepatan mendekati cahaya. Biasanya, ini adalah berita buruk bagi perangkat keras. Energi tinggi. Kerusakan tinggi. Rencanakan untuk itu.
Fisikawan nuklir Areg Danagoulian melihat adanya sekutu, bukan bahaya. Dia ingin menggunakan badai kosmik ini untuk mengendus senjata nuklir di orbit.
Danagoulian bekerja di MIT. Dia menggali literatur tentang radiasi ruang angkasa dan memperhatikan sesuatu yang spesifik: sabuk tersebut dipenuhi dengan proton. Banyak dari mereka.
“Saya mulai belajar sastra,” katanya. “Di sinilah hasilnya: proton dan spalasi pada uranium.”
Idenya sepertinya seharusnya muncul lebih cepat. Selama pertengahan abad ke-20, banyak negara meledakkan benda-benda di atmosfer untuk melihat apa yang terjadi. Tentu saja itu merusak. Tapi juga informatif. Mereka mengetahui bahwa nuklir di ruang angkasa menggoreng peralatan elektronik dan membanjiri ruang hampa dengan radiasi.
Pada tahun 1967. Perjanjian Luar Angkasa. Semua orang menandatanganinya. Tidak ada nuklir yang diperbolehkan di luar angkasa.
Meyakinkan.
Sampai Anda ingat, kami tidak punya cara praktis untuk memeriksa apakah ada orang yang berbuat curang. Tanpa verifikasi, suatu perjanjian hanyalah sebuah saran yang ditulis dengan tinta. Kesepakatan antara negara adidaya.
Maju cepat ke tahun 2024.
Siswa Danagoulian sedang mengamati spalasi neutron—penghancuran neutron dari atom menggunakan partikel berenergi tinggi. Sementara itu, rekan-rekannya berbisik-bisik tentang rumor adanya satelit Rusia yang membawa nuklir. Dua utas. Satu simpul.
Sabuk Van Allen mengebom satelit dengan proton. Mengapa tidak membiarkan proton tersebut mengenai uranium yang tersembunyi?
“Ketika satelit yang membawa senjata termonuklir melewati sabuk Radiasi VanAllen bagian dalam… proton… melumpuhkan banyak neutron dari inti uranium,” jelas Danagoulian.
Anda membangun detektor neutron. Ia menangkap percikannya. Anda tahu di mana nuklirnya.
Ini belum merupakan mesin yang berfungsi. Ini adalah studi kelayakan yang dipublikasikan di Nature. Fisikanya berhasil. Teknologi itu ada. Sisanya adalah rekayasa neraka.
“Dalam proyek ini… kerahasiaannya 100%.” – Areg Danagoulian
Spalasi neutron adalah hal standar pada akselerator partikel di darat. Di orbit, ini adalah mimpi buruk. Anda perlu mengisolasi sinyal dari kebisingan latar belakang kosmik. Perlu Anda ketahui bahwa neutron berasal dari satelit itu, bukan dari Bumi di bawahnya. Anda membutuhkan mekanika orbital yang sempurna. Waktu yang tepat.
“Kamu harus melakukan semuanya dengan benar.”
Ini adalah gabungan fisika nuklir, prediksi cuaca luar angkasa, dan matematika lintasan. Dan itu hanya mesinnya. Masyarakatnya lebih buruk.
Danagoulian mengharapkan kerja sama dari rekan-rekannya. Dia punya tembok. Bahkan rekan-rekan yang melakukan penelitian rahasia mengenai pengendalian senjata tidak mau berbicara secara terbuka. Tim MIT-nya menerbitkan karya mereka, namun pintunya tertutup rapat. Kerahasiaan total.
Meskipun ada rintangan, dia tidak berhenti.
Dia menginginkan satelit inspektur. Otomatis. Atau mungkin kooperatif, jika negara-negaranya jujur. Sistem ini akan mahal. Kompleks. Hampir sama pentingnya dengan Starlink, menurutnya, karena Anda tidak bisa mendapatkan keamanan di luar angkasa tanpa bukti.
Penelitiannya sudah keluar sekarang. Cetak birunya ada. Pertanyaannya bukan apakah hal itu mungkin. Itu jika kita benar-benar melihatnya.
Apa yang Anda lihat ketika Anda berhenti memalingkan muka?
