Холодно. Влажно. Живое.
Туман — это не просто влажный воздух. Это микробный бульон, густой настолько, что может составить конкуренцию океану.
Исследователи из Университета штата Аризона и Университета Пенсильвании — стоп, Сасквеханна. Да, именно они — обнаружили, что капли тумана являются по сути инкубаторами для бактерий. Цифры поражают: в одном миллилитре туманной воды содержится около миллиона копий генетического маркера 16S рРНК.
Для понимания масштаба: такая же бактериальная плотность наблюдается в морской воде.
«Наши знания о том, какие именно виды присутствуют в тумане, крайне ограничены».
— Thi Thuong Thu Cao
Большинство людей считает, что туман стерилен. Это просто визуальная дымка. Но в ней живут существа.
Исследование охватило тридцать два эпизода тумана за два года. Команда ждала спокойных ночей, отслеживая излучающий туман, так как ветер искажал данные. И как только стелла дымка накатывала, цифры взлетали вверх.
Здесь главную роль играет Methylobacterium.
Они не просто пролетают мимо, подхваченные ветром, чтобы позже найти почву. Нет. Они остаются. Они размножаются. Под микроскопом это видно невооруженным взглядом: клетки увеличиваются, делятся. Активная жизнь в полете.
Имеет ли это значение?
Посмотрите, чем они питаются.
Эти микроорганизмы поглощают летучие углеродные соединения. Формальдегид. Эту вредную субстанцию из промышленных стоков, выхлопных газов автомобилей и разлагающейся растительности. Вам точно не хочется вдыхать это.
Бактерии потребляют его молниеносно.
В лабораторных образцах формальдегид исчезал со скоростью, бьющей все рекорды. Примерно в двести раз быстрее, чем обычно наблюдается в облачной воде.
Конечно, они нуждаются в этом для еды. Но такая скорость указывает на другую мотивацию: выживание.
Формальдегид токсичен. Если он накапливается, бактерии погибают. Поэтому они сжигают его. Чтобы очистить каплю. Чтобы детоксифицировать свое непосредственное окружение.
Это побочный эффект, который мы не можем игнорировать.
«Аэрозольный микробиом, возможно, оказывает очистительное действие».
— Ferran Garcia Pichel
Задумайтесь об этом. Вы вдыхаете туман. Вы втягиваете крошечные капли бактерий. А эти бактерии? Они только что съели местное загрязнение.
Разумеется, это не панацея. Сколько воздуха мы действительно очищаем утренней дымкой? Скорее всего, недостаточно, чтобы завтра же изменить нормативы Агентства по охране окружающей среды.
Но этот процесс идет. Он работает.
Мы считали, что над деревьями находится пустое пространство. Мы ошибались. Там полно жизни, перерабатывающей химические отходы, пока мы спим.
Последствия этого явления выходят за рамки чистой атмосферы. Возможно, исчезают и другие соединения. Возможно, мы полностью недооценили биологический двигатель в нашей атмосфере.
Гарсия-Пичель называет это «небесным пределом».
Звучит банально. Но глядя на серую завесу утром?
Сложно не поверить.
Или, может быть, это не имеет никакого значения.
