Выглядит странно.
Возможно, даже слишком странно.
Если посмотреть на новые снимки с миссии NASA Psyche, можно подумать, что у Марса появился третий глаз. Или что облако застряло боком на его «лице». Эта яркая белая пятнистая область? Это не шторм. Это Южный полюс. Просто расположенный не по центру, потому что космический аппарат прибыл под неудобным углом.
15 мая Psyche совершила близкий пролёт мимо Красной планеты для гравитационного манёвра. Ей нужен был толчок. Этот манёвр добавил около 1000 миль в час к её скорости. И изменил курс, тоже. Направлен на астероид. Но он оставил нам кое-что неожиданное.
Самое чёткое изображение южного полярного купола, которое у нас когда-либо было.
Лёд простирается на 430 миль. Разрешение? Лучше, чем полмили на пиксель.
«Эти новые данные не разрешат давнюю десятилетнюю дискуссию,» — сказал недавно Гаррет Морган, — «но они делают очень трудно поддержать идею о жидком озере.»
Ага. Эта история с озером.
В 2018 году все взбудоражились. Орбитальный аппарат ESA Mars Express предположил, что жидкая вода скрыта под милей льда. Жидкая вода означает жизнь. Или, по крайней мере, она означает надежду. Заголовки разразились. Но затем данные стали запутанными.
Новые радары с орбитального аппарата NASA Reconnaissance показали более слабые сигналы. «Жидкость» может быть просто влажной грязью. Или гладкой скалой. Может быть, древней лавой.
Не важно, кто был прав вчера.
Новые снимки с Psyche просто усложняют ситуацию. Южный полюс — это не только лёд. Это слои. Замёрзший углекислый газ. Пыль. Геологический архив, сложенный за миллиарды лет, как историческая книга, написанная инеем.
Psyche не приехала ради Марса. Не совсем.
Космический аппарат пролетел в пределах 2800 миль от поверхности в основном для калибровки своих камер. Тестовый запуск для астероида, названного в его честь.
Этот астероид — Psyche — необычный. Представьте металл. Обнажённое ядро мёртвой планеты. Он находится между Марсом и Юпитером. Роботизированные гости там редки.
Так что мы смотрим назад.
Инженеры будут продолжать делать снимки ещё некоторое время, пока Марс исчезает вдали.
Зачем торопиться?
Настоящая цель всё ещё в трёх годах пути.
