Parece raro.
Quizás demasiado raro.
Si miras las nuevas imágenes de la misión Psyche de la NASA, podrías pensar que a Marte le está creciendo un ojo extra. O una nube pegada de lado a su cara. ¿Esa mancha blanca brillante? No es una tormenta. Es el polo sur. Simplemente sentado allí descentrado, porque la nave espacial llegó en un ángulo extraño.
El 15 de mayo, Psyche se acercó al Planeta Rojo en busca de asistencia gravitacional. Necesitaba un empujón. La maniobra añadió unas 1.000 millas por hora a su velocidad. También cambió su rumbo. Rumbo a un asteroide. Pero nos dejó algo inesperado.
La imagen más clara que jamás hayamos tenido del casquete polar sur.
El hielo se extiende 430 millas. ¿La resolución? Mejor que media milla por píxel.
“Estos nuevos datos no resolverán el debate de una década”, dijo recientemente Gareth Morgan, “pero hacen que sea muy difícil sustentar un lago líquido”.
Ah. Lo del lago.
En 2018, todos se emocionaron. El orbitador Mars Express de la ESA sugirió que había agua líquida acechando bajo un kilómetro y medio de hielo. El agua líquida es igual a vida. O al menos, es igual a esperanza. Los titulares explotaron. Pero luego los datos se complicaron.
El radar más nuevo del Reconnaissance Orbiter de la NASA mostró señales más débiles. El “líquido” podría ser simplemente barro húmedo. O roca lisa. Quizás lava antigua.
No importa quién tenía razón ayer.
Las nuevas imágenes de Psyche simplemente complican las cosas. El polo sur no es sólo hielo. Son capas. Dióxido de carbono congelado. Polvo. Un archivo geológico acumulado a lo largo de miles de millones de años como un libro de historia escrito en hielo.
Psyche no vino a Marte. No precisamente.
La nave espacial voló a 4.500 kilómetros de la superficie principalmente para calibrar sus cámaras. Una prueba del asteroide que lleva su nombre.
Ese asteroide, Psyche, es extraño. Piensa en metal. Núcleo expuesto de un planeta muerto. Se encuentra entre Marte y Júpiter. Los visitantes robóticos son raros allí.
Entonces miramos hacia atrás.
Los ingenieros seguirán tomando fotografías durante un tiempo más mientras Marte se desvanece en la distancia.
¿Por qué apresurarse?
Aún faltan tres años para alcanzar el objetivo real.
