Los insectos tropicales no se están endureciendo. No como esperábamos. Un nuevo estudio publicado en Nature sugiere que a medida que el planeta se calienta más, una gran cantidad de insectos van a morir.
O al menos dejar de existir donde antes.
El Dr. Kim Holzmann de la Universidad Julius-Maximilians de Würzburg lo considera alarmante. Quizás también “diferenciado”. Pero no endulcemos los datos. Polillas. Moscas. Escarabajos. Muchos de ellos simplemente carecen del hardware necesario para soportar el calor.
“Mientras que las especies de mayor altitud pueden aumentar su tolerancia, al menos brevemente, la mayoría de las criaturas de las tierras bajas no pueden”.
Esa es la trampa. Si vives en lo alto, es posible que te adaptes. Si estás en las tierras bajas del Amazonas, estás estancado. El calor te golpea. Tu cuerpo falla. El ecosistema colapsa.
La biología está estancada en el pasado
¿Por qué?
Proteína.
Específicamente, la forma en que las proteínas se pliegan y se mantienen estables bajo estrés térmico. El Dr. Marcell Peters, de la Universidad de Bremen, señala que estos rasgos están profundamente arraigados. Antiguo, casi. No puedes simplemente desear que desaparezcan o mutarlos de la noche a la mañana. La evolución avanza lentamente. El cambio climático avanza rápidamente.
Entonces aquí tenemos un desajuste. Límites biológicos fundamentales que chocan con los gases de efecto invernadero desbocados.
Y los insectos lo hacen todo. Ellos polinizan. Pudren las cosas. Comen otros insectos. Son los engranajes de la máquina. ¿Sacarlos?
Bien. ¿Sabes cómo funcionan las máquinas?
2.000 especies. Dos continentes. Malas noticias.
Los investigadores no se limitaron a adivinar. Fueron a buscar.
Entre 2022 y 023, transportaron equipos al este de África y América del Sur. Selvas tropicales. Sabanas. Picos de montaña. Probaron el punto de ruptura en más de 2.002 especies. Luego profundizaron en los genomas para ver por qué algunos resistieron mientras que otros cayeron.
La financiación provino de la Fundación Alemana de Investigación, lo cual está bien. Los resultados son la parte difícil.
Hasta la mitad de las especies de insectos en el Amazonas enfrentan un estrés térmico crítico si las temperaturas siguen subiendo. Hasta la mitad.
Eso no es un error de redondeo. Eso es un colapso esperando a ocurrir.
Todavía sabemos muy poco sobre la tolerancia al calor tropical. Sólo el 30 por ciento de los animales conocidos son vertebrados. ¿Los otros 70? Insectos. Mayormente tropical. Y hasta este estudio, los datos eran escasos. Incompleto.
Ahora lo tenemos. Y no se ve bonito.
Woodruff no los salva. La aclimatación tiene límites. Cuando el calor excede lo que sus proteínas pueden soportar, el juego termina.
El equipo de Holzmann puso claramente la advertencia sobre la mesa. ¿Si seguimos calentando estos lugares? No sólo estamos perdiendo abejas. Estamos perdiendo los cimientos de la red alimentaria en algunas de las regiones con mayor biodiversidad de la Tierra.
¿Quién llena el vacío?
