Kalt. Feuchte. Lebendig.
Nebel ist nicht nur feuchte Luft. Es ist eine Suppe aus Mikroben, dick genug, um mit dem Ozean zu konkurrieren.
Forscher der Arizona State University und der University of Pennsylvania – Moment, Susquehanna. Ja – ich habe herausgefunden, dass Nebeltröpfchen im Grunde Brutstätten für Bakterien sind. Die Zählungen? Staffelung. Ein Milliliter Nebelwasser enthält etwa 1 Million Kopien des 16S-r-RNA-Genmarkers.
Für den Kontext. Das ist die gleiche Bakteriendichte wie im Meerwasser.
„Es gibt nur sehr begrenzte Kenntnisse darüber, welche Arten vorhanden sind.“
— Thi Thuong Thu Cao
Die meisten Menschen halten Nebel für steril. Ein visueller Dunst. Aber diese Leute leben darin.
Die Studie umfasste 32 Nebelereignisse über einen Zeitraum von zwei Jahren. Das Team wartete auf ruhige Nächte und verfolgte Strahlungsnebel, da der Wind die Daten durcheinander brachte. Und als der Nebel hereinzog? Die Zahlen stiegen sprunghaft.
Methylobacterium gibt hier den Ton an.
Sie sind nicht nur auf der Durchreise und reiten auf einer Böe, um später Erde zu finden. Nein. Sie bleiben. Sie vermehren sich. Unter dem Mikroskop kann man es sehen. Zellen werden größer. Teilen. Aktives Leben in der Luft.
Ist das wichtig?
Schau dir an, was sie essen.
Diese Käfer fressen flüchtige Kohlenstoffverbindungen. Formaldehyd. Dieses eklige Zeug aus Industrieabwässern, Fahrzeugabgasen und verrottendem Pflanzenmaterial. Das willst du nicht in deiner Lunge haben.
Die Bakterien verbrauchen es schnell.
In den Laborproben verschwand Formaldehyd in Rekordzeit. Etwa zweihundertmal schneller als üblich in Wolkenwasser.
Sie brauchen es also als Nahrung. Offensichtlich. Doch die Geschwindigkeit lässt auf ein anderes Motiv schließen: Überleben.
Formaldehyd ist giftig. Bei einer Vermehrung sterben die Bakterien ab. Also verbrennen sie es. Um den Tropfen zu reinigen. Zur Entgiftung ihrer unmittelbaren Umgebung.
Es ist ein Nebeneffekt, den wir nicht ignorieren können.
Das Luftmikrobiom könnte eine reinigende Wirkung haben.“
— Ferran Garcia Pichel
Denken Sie darüber nach. Du atmest Nebel. Sie atmen winzige Bakterientröpfchen ein. Und diese Bakterien? Sie haben einfach Ihre lokale Umweltverschmutzung aufgefressen.
Natürlich keine vollständige Heilung. Wie viel Luft reinigen wir tatsächlich mit einem Morgennebel? Wahrscheinlich nicht genug, um morgen die EPA-Vorschriften zu ändern.
Aber es ist da. Arbeiten.
Wir gingen davon aus, dass der Himmel ein leerer Raum über den Bäumen sei. Wir haben uns geirrt. Es ist voller Leben und verarbeitet chemische Abfälle, während wir schlafen.
Die Auswirkungen reichen über die reine Luftreinhaltung hinaus. Vielleicht verschwinden auch andere Verbindungen. Vielleicht haben wir den biologischen Motor in unserer Atmosphäre völlig unterschätzt.
Garcia-Pichel nennt es „Der Himmel ist die Grenze“.
Ein bisschen klischeehaft. Aber heute Morgen auf den grauen Schleier schauen?
Kaum zu glauben.
Oder vielleicht ist es auch egal.
