Холодно. Волого. Живе.
Туман – це не просто вологе повітря. Це мікробний бульйон, густий настільки, що може скласти конкуренцію океану.
Дослідники з Університету штату Арізона та Університету Пенсільванії – стоп, Сасквеханна. Так, саме вони виявили, що краплі туману є по суті інкубаторами для бактерій. Цифри вражають: один мілілітр туманної води містить близько мільйона копій генетичного маркера 16S рРНК.
Для розуміння масштабу: така сама бактеріальна щільність спостерігається у морській воді.
«Наші знання у тому, які саме види є у тумані, вкрай обмежені».
– Thi Thuong Thu Cao
Більшість людей вважає, що туман стерильний. Це просто візуальний серпанок. Але у ній живуть істоти.
Дослідження охопило тридцять два епізоди туману за два роки. Команда чекала спокійних ночей, відстежуючи випромінюючий туман, оскільки вітер спотворював дані. І як тільки стелла серпанок накочувала, цифри злітали вгору.
Тут головну роль грає Methylobacterium.
Вони не просто пролітають повз, підхоплені вітром, щоб пізніше знайти ґрунт. Ні. Вони залишаються. Вони розмножуються. Під мікроскопом це видно неозброєним поглядом: клітки збільшуються, діляться. Активне життя у польоті.
Чи має це значення?
Подивіться, чим вони харчуються.
Ці мікроорганізми поглинають леткі вуглецеві сполуки. Формальдегід. Цю шкідливу субстанцію з промислових стоків, вихлопних газів автомобілів і рослинності, що розкладається. Вам точно не хочеться це вдихати.
Бактерії споживають його “блискавично”.
У лабораторних зразках формальдегід зникав зі швидкістю, яка б’є всі рекорди. Приблизно у двісті разів швидше, ніж зазвичай спостерігається у хмарній воді.
Звичайно, вони потребують цього для їжі. Але така швидкість свідчить про іншу мотивацію: виживання.
Формальдегід токсичний. Якщо він накопичується, бактерії гинуть. Тому вони спалюють його. Щоб очистити краплю. Щоб детоксифікувати своє безпосереднє оточення.
Це побічний ефект, який ми можемо ігнорувати.
«Аерозольний мікробіом, можливо, має очищувальну дію».
– Ferran Garcia Pichel
Подумайте про це. Ви вдихаєте туман. Ви втягуєте крихітні краплі бактерій. А ці бактерії? Вони щойно з’їли місцеве забруднення.
Зрозуміло, що це не панацея. Скільки повітря ми справді очищаємо ранковим серпанком? Швидше за все, недостатньо, щоб завтра змінити нормативи Агентства з охорони навколишнього середовища.
Але цей процес триває. Він працює.
Ми вважали, що над деревами знаходиться порожній простір. Ми помилялися. Там повно життя, яке переробляє хімічні відходи, поки ми спимо.
Наслідки цього явища виходять за межі чистої атмосфери. Можливо, зникають інші з’єднання. Можливо, ми повністю недооцінили біологічний двигун у нашій атмосфері.
Гарсія-Пічель називає це «небесною межею».
Звучить банально. Але, дивлячись на сіру завісу вранці?
Складно не повірити.
Або, можливо, це не має жодного значення.
