Frío. Húmedo. Vivo.
La niebla no es sólo aire húmedo. Es una sopa de microbios, lo suficientemente espesa como para rivalizar con el océano.
Investigadores de la Universidad Estatal de Arizona y la Universidad de Pensilvania: espera, Susquehanna. Sí, descubrí que las gotas de niebla son básicamente criaderos de bacterias. ¿Las cuentas? Asombroso. Un mililitro de agua de niebla contiene alrededor de 1 millón de copias del marcador del gen 16S r RNA.
Para contexto. Esa es la misma densidad bacteriana que se encuentra en el agua de mar.
“Hay un conocimiento muy limitado sobre qué tipos están presentes”.
– Thi Thuong Thu Cao
La mayoría de la gente piensa que la niebla es estéril. Una neblina visual. Pero estos tipos viven en ello.
El estudio cubrió treinta y dos episodios de niebla a lo largo de dos años. El equipo esperó noches tranquilas, rastreando la niebla de radiación, porque el viento altera los datos. ¿Y cuando llegó la niebla? Los números saltaron.
Mmethylobacterium dirige el espectáculo aquí.
No están simplemente de paso, aprovechando una ráfaga para encontrar suelo más tarde. No. Se quedan. Se multiplican. Bajo el microscopio puedes verlo. Las células se hacen más grandes. Divisor. Vida activa en el aire.
¿Esto importa?
Mira lo que comen.
Estos insectos devoran compuestos de carbono volátiles. Formaldehído. Esas cosas desagradables provenientes de escorrentías industriales, gases de escape de vehículos y materia vegetal en descomposición. No quieres eso en tus pulmones.
Las bacterias lo consumen rápido.
En las muestras de laboratorio, el formaldehído desapareció en un tiempo récord. Aproximadamente doscientas veces más rápido que el ritmo habitual observado en el agua de las nubes.
Por eso lo necesitan como alimento. Obviamente. Pero la velocidad sugiere otro motivo: la supervivencia.
El formaldehído es tóxico. Si se acumula, las bacterias mueren. Entonces lo queman. Para limpiar la gota. Para desintoxicar su entorno inmediato.
Es un efecto secundario que no podemos ignorar.
El microbioma aéreo podría tener un efecto limpiador.”
— Ferrán García Pichel
Piénselo. Respiras niebla. Inhalas pequeñas gotas de bacterias. ¿Y esas bacterias? Simplemente se comieron la contaminación local.
Por supuesto, no es una cura completa. ¿Cuánto aire limpiamos realmente con una bruma matutina? Probablemente no sea suficiente para cambiar las regulaciones de la EPA mañana.
Pero está ahí. Trabajando.
Supusimos que el cielo era un espacio vacío sobre los árboles. Estábamos equivocados. Está lleno de vida y procesa desechos químicos mientras dormimos.
Las implicaciones van más allá del simple aire limpio. Quizás otros compuestos también desaparezcan. Quizás hayamos subestimado por completo el motor biológico de nuestra atmósfera.
García-Pichel lo llama “el cielo es el límite”.
Un poco cliché. ¿Pero mirar el velo gris esta mañana?
Difícil de creer.
O tal vez no importe.
