As alterações climáticas estão a mexer com a correia transportadora que regula o clima global. E agora está aumentando a pressão na costa da Califórnia.
Os cientistas dizem que uma importante corrente do oceano Atlântico, conhecida como AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circination), está à beira do colapso. Quando esse sistema abranda ou desliga totalmente, as consequências não se limitam à Europa. As ondulações atingem todo o Pacífico, ameaçando tempestades extremas e abastecimentos de água voláteis nos EUA.
A correia transportadora paralisada
O AMOC transporta águas superficiais quentes para o norte, em direção à Europa. Lá, a água esfria, torna-se densa e afunda, fluindo de volta para o sul ao longo do fundo do mar. É um motor planetário. Mas as alterações climáticas induzidas pelo homem estão a sobreaquecer a atmosfera e a derreter o gelo polar, acrescentando água doce à mistura. Essa água doce é menos densa, agindo como uma rolha na pia e evitando que as águas profundas afundem. O resultado é uma corrente mais lenta.
“Acontece que o enfraquecimento da AMOC irá… ao longo da costa da Califórnia em particular”, diz o pesquisador principal Mohima Mimi, “fortalecerá as tempestades… ao mesmo tempo que as reduzirá na Groenlândia.”
Uma equipe de pesquisadores, liderada por Mimi, da Universidade da Califórnia, Riverside (UCR), publicou novas descobertas na Nature Communications que quantificam exatamente o que essa estagnação significa para a umidade atmosférica e os padrões de tempestades longe do Atlântico. Eles não apenas adivinharam. Eles usaram décadas de dados atmosféricos da NASA combinados com simulações climáticas para projetar a evolução da AMOC até o final do século.
Por que os rios atmosféricos são mais importantes
Para entender o perigo para a Califórnia, é necessário observar os rios atmosféricos (ARs).
São corredores longos e estreitos no céu repletos de vapor de água concentrado. Não são nuvens de chuva suaves. Um AR forte pode transportar 15 vezes mais água do que flui do rio Mississippi.
Durante anos, os ARs foram vistos como salvadores e destruidores na Califórnia.
- The Life-Giver: Os ARs fornecem até 50% da precipitação anual no oeste dos EUA. Eles são o principal motor do abastecimento de água do estado, recarregando reservatórios e neve acumulada.
- O Destruidor: Quando esses mesmos rios de umidade se tornam muito intensos, eles causam inundações catastróficas. Eles também ocorrem durante as secas, lavando o solo e contaminando os sistemas de água. Eles destroem casas, danificam infraestruturas e ameaçam vidas.
Mimi explica o paradoxo: os ARs fornecem a água de que a Califórnia necessita desesperadamente, mas possuem o poder destrutivo de destruir tudo.
O Cinturão Mutável da Chuva
Então, como uma corrente lenta do oceano Atlântico muda o clima em San Diego?
À medida que o AMOC enfraquece, altera as temperaturas globais dos oceanos e altera a distribuição da humidade. O Hemisfério Norte geralmente perde umidade atmosférica, enquanto o Hemisfério Sul a ganha. Mas o efeito é altamente regional.
O estudo prevê os maiores aumentos na frequência de AR ao longo da costa oeste da América do Norte. Esse trecho, que vai da Baixa Califórnia ao Alasca, enfrenta dilúvios mais intensos e frequentes. Por outro lado, regiões como o Ártico, a Gronelândia, o norte da Ásia, o norte da Austrália e o Pacífico Sul verão menos destas autoestradas de humidade.
Globalmente, a frequência média de RAs pode aumentar 50%.
Mas a localização determina se esse aumento é bem-vindo ou mortal. Para o resto do planeta, as mudanças são igualmente distintas:
- Costa Oeste dos EUA: O aumento dos ARs significa inundações maiores, mas potencialmente mais oportunidades de captura se a infraestrutura se adaptar.
- América do Sul: os ARs aumentam ao longo da costa leste.
- Europa Ocidental e Sul da Ásia: Transporte de umidade mais frequente.
- Antártica: os ARs conduzem de 40 a 80% da água derretida no verão nas plataformas de gelo da Antártida Ocidental. Mais ARs significam uma perda de gelo mais rápida e um aumento acelerado do nível do mar global.
- Pólos do Hemisfério Norte: Curiosamente, o estudo observa uma redução nas ARs sobre a Groenlândia e partes do Ártico, levando a temperaturas mais frias do ar na superfície.
A realidade industrial
Isso é destino?
Ainda não. Depende da inércia industrial. Cada tonelada de CO2 retida pela queima de combustíveis fósseis empurra a AMOC ainda mais para a instabilidade. O carbono que libertamos retém na atmosfera recursos profundos da terra de milhões de anos atrás, neste momento.
Se as emissões estagnarem, a trajetória muda. Mas não estamos fora de perigo. Relatórios recentes sugerem que podemos evitar os piores cenários, mas isso não significa um cenário confortável.
Preparação para o Pânico
O estudo serve como um lembrete sombrio: o nosso planeta é um sistema emaranhado. Uma mudança nas correntes do Atlântico provoca tempestades na Califórnia e intensifica as chuvas na Amazônia.
A conclusão de Mimi sublinha a necessidade pragmática de adaptação.
“Esta pesquisa mostra que os efeitos da AMOC se estenderam muito além do Atlântico”, diz Mimi.
Compreender esses links nos ajuda a nos preparar. Será que a Califórnia conseguirá capturar mais destas explosões intensas, restaurando zonas húmidas e paisagens naturais para amortecer o golpe? Provavelmente. A janela para fazer isso sem impacto catastrófico se fecha a cada ano que adiamos? Absolutamente.
A corrente oceânica está diminuindo. Os rios no céu estão se acumulando. E para as cidades costeiras construídas num ritmo de secas e inundações previsíveis, esse ritmo está a quebrar.
Sabemos como a tempestade chega. Só não concordamos sobre o quão forte isso vai acontecer.
