Der Klimawandel bringt das Fließband zur Regulierung des globalen Wetters durcheinander. Und jetzt erhöht sich der Druck auf die kalifornische Küste.
Wissenschaftler sagen, dass eine große Atlantikströmung, bekannt als AMOC (Atlantic Meridional Overturning Circination), kurz vor dem Zusammenbruch steht. Wenn dieses System langsamer wird oder ganz abschaltet, sind die Folgen nicht auf Europa beschränkt. Die Wellen erstrecken sich über den Pazifik und bedrohen extreme Stürme und volatile Wasservorräte in den USA.
Das stagnierende Förderband
Der AMOC bewegt warmes Oberflächenwasser nach Norden in Richtung Europa. Dort kühlt sich das Wasser ab, verdichtet sich, sinkt ab und fließt entlang des tiefen Meeresbodens zurück nach Süden. Es ist ein Planetenmotor. Aber der vom Menschen verursachte Klimawandel führt zu einer Überhitzung der Atmosphäre und zum Schmelzen des Polareises, wodurch Süßwasser in die Mischung gelangt. Dieses Süßwasser ist weniger dicht, wirkt wie ein Korken im Spülbecken und verhindert, dass das Tiefenwasser absinkt. Das Ergebnis ist eine verlangsamte Strömung.
„Es stellt sich heraus, dass eine schwächere AMOC … insbesondere entlang der kalifornischen Küste“, sagt der leitende Forscher Mohima Mimi, „Stürme verstärken … und sie gleichzeitig über Grönland reduzieren wird.“
Ein Forscherteam unter der Leitung von Mimi von der University of California, Riverside (UCR), veröffentlichte in Nature Communications neue Erkenntnisse, die genau quantifizieren, was dieser Stillstand für die Luftfeuchtigkeit und Sturmmuster fernab des Atlantiks bedeutet. Sie haben nicht nur geraten. Sie nutzten jahrzehntelange atmosphärische Daten der NASA in Kombination mit Klimasimulationen, um die Entwicklung des AMOC bis zum Ende des Jahrhunderts zu prognostizieren.
Warum atmosphärische Flüsse wichtiger sind
Um die Gefahr für Kalifornien zu verstehen, muss man sich atmosphärische Flüsse (Atmosphärische Flüsse, ARs) ansehen.
Dabei handelt es sich um lange, schmale Korridore am Himmel, die mit konzentriertem Wasserdampf gefüllt sind. Es sind keine sanften Regenwolken. Ein starker AR kann 15-mal mehr Wasser transportieren, als aus dem Mississippi fließt.
Seit Jahren gelten ARs in Kalifornien sowohl als Retter als auch als Zerstörer.
- Der Lebensspender: ARs liefern bis zu 50 % des jährlichen Niederschlags im Westen der USA. Sie sind der Hauptmotor der Wasserversorgung des Staates und füllen Stauseen und Schneedecke auf.
- Der Zerstörer: Wenn dieselben Feuchtigkeitsströme zu stark werden, verursachen sie katastrophale Überschwemmungen. Sie treffen auch bei Dürreperioden zu, waschen den Boden aus und verunreinigen die Wassersysteme. Sie zerstören Häuser, beschädigen die Infrastruktur und bedrohen Leben.
Mimi erklärt das Paradoxon: ARs liefern das Wasser, das Kalifornien dringend braucht, besitzen aber die zerstörerische Kraft, alles wegzulöschen.
Der sich verändernde Gürtel des Regens
Wie verändert also eine langsame Atlantikströmung das Wetter in San Diego?
Wenn die AMOC schwächer wird, verändert sie die globalen Meerestemperaturen und verschiebt die Feuchtigkeitsverteilung. Die nördliche Hemisphäre verliert im Allgemeinen atmosphärische Feuchtigkeit, während die südliche Hemisphäre sie gewinnt. Der Effekt ist jedoch sehr regional.
Die Studie prognostiziert den größten Anstieg der AR-Häufigkeit entlang der Westküste Nordamerikas. Dieser Abschnitt, der von Baja California bis Alaska verläuft, ist stärkeren und häufigeren Überschwemmungen ausgesetzt. Umgekehrt wird es in Regionen wie der Arktis, Grönland, Nordasien, Nordaustralien und dem Südpazifik weniger dieser Feuchtigkeitsautobahnen geben.
Weltweit könnte die durchschnittliche Häufigkeit von ARs um 50 % steigen.
Aber der Standort bestimmt, ob dieser Anstieg willkommen oder tödlich ist. Für den Rest des Planeten sind die Veränderungen ebenso deutlich:
- Westküste der USA: Erhöhte ARs bedeuten größere Überschwemmungen, aber möglicherweise auch mehr Fangmöglichkeiten, wenn sich die Infrastruktur anpasst.
- Südamerika: ARs nehmen entlang der Ostküste zu.
- Westeuropa und Südasien: Häufigerer Feuchtigkeitstransport.
- Antarktis: ARs treiben 40–80 % des sommerlichen Schmelzwassers auf den westantarktischen Schelfeisen. Mehr ARs bedeuten einen schnelleren Eisverlust und einen beschleunigten globalen Meeresspiegelanstieg.
- Pole der nördlichen Hemisphäre: Interessanterweise stellt die Studie einen Rückgang der ARs über Grönland und Teilen der Arktis fest, was zu kühleren Oberflächenlufttemperaturen führt.
Die industrielle Realität
Ist das Schicksal?
Noch nicht. Es hängt von der industriellen Trägheit ab. Jede Tonne CO2, die durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe eingefangen wird, treibt die AMOC weiter in Richtung Instabilität. Der Kohlenstoff, den wir freisetzen, bindet heute Millionen von Jahren alte Erdressourcen in der Atmosphäre.
Wenn die Emissionen ein Plateau erreichen, verschiebt sich die Flugbahn. Aber wir sind nicht aus dem Schneider. Jüngste Berichte deuten darauf hin, dass wir das *Worst-Case-Szenario möglicherweise vermeiden könnten, aber das bedeutet nicht, dass es sich dabei um ein komfortables Szenario handelt.
Vorbereitung statt Panik
Die Studie ist eine düstere Erinnerung: Unser Planet ist ein verworrenes System. Eine Änderung der Atlantikströmungen führt zu Stürmen in Kalifornien und verstärkt die Regenfälle im Amazonasgebiet.
Mimis Fazit unterstreicht den pragmatischen Anpassungsbedarf.
„Diese Forschung zeigt, dass die Auswirkungen der AMOC weit über den Atlantik hinaus reichten“, sagt Mimi.
Das Verständnis dieser Links hilft uns bei der Vorbereitung. Kann Kalifornien mehr dieser intensiven Ausbrüche einfangen, indem es Feuchtgebiete und Naturlandschaften wiederherstellt, um den Schlag abzufedern? Wahrscheinlich. Schließt sich das Zeitfenster, um dies ohne katastrophale Auswirkungen zu erreichen, mit jedem Jahr, das wir verzögern? Absolut.
Die Meeresströmung verlangsamt sich. Die Flüsse am Himmel sammeln sich. Und für Küstenstädte, die auf einem Rhythmus vorhersehbarer Dürren und Überschwemmungen basieren, bricht dieser Rhythmus.
Wir wissen, wie der Sturm kommt. Wir haben uns einfach nicht darauf geeinigt, wie hart es treffen wird.
