Selim Palmgren è molto più di un semplice tastierista. Era la persona che ha costruito un suono nazionale. Nacque a Pori (allora parte dell’Impero russo) il 16 febbraio 1878 e morì a Helsinki il 13 dicembre 1951. Lasciò un’eredità che contribuì a definire come suonava veramente la musica classica finlandese.
Non è partito da zero. Palmgren iniziò i suoi studi al Conservatorio di Helsinki nel 1895. Ma la formazione vera e propria ebbe luogo in Germania. Dal 1899 al 1901 studiò con il grande Ferruccio Busoni. Questa istruzione è importante. Questo gli ha dato una gravità musicale diversa rispetto a Helsinki.
Dopo essere tornato in Finlandia, la sua carriera è passata dalla performance alla creazione. Nel 1909 passò alla direzione d’orchestra a Turku. Lì compose l’opera Daniel Hjort La prima nel 1910 fu in svedese. Quindici anni dopo, nel 1929, lo revisionò per l’esecuzione finlandese. Perché fare un simile cambiamento? A quel tempo la lingua era un atto politico. Cantare in finlandese non era solo artistico. era nazionalista.
Era anche ovunque. Pianista in tournée. Accompagnatore di sua moglie, la cantante Maikki Pakarinen. La fatica del viaggio non si vede nelle partiture, ma potrebbe aver plasmato il suo orecchio.
Ha lasciato la Finlandia per un po’. Dal 1923 al 1926, Palmgren insegnò alla Eastman School of Music di Rochester, New York. America. Poi è tornato. Divenne critico musicale a Helsinki. Dal 1939 fino alla sua morte nel 1951, insegnò nuovamente all’Accademia Sibelius.
Allora per cosa è famoso?
Osservando il suo catalogo si notano due cose. I piccoli pezzi per pianoforte. E i grandi concerti per pianoforte.
Il nazionalismo è in piccoli pezzi. Vedi “Brani lirici finlandesi”. La loro ispirazione proveniva direttamente dalle canzoni popolari. Puoi sentire il paesaggio in loro. Questo è un movimento nazionalista in forma musicale.
Ma guarda le opere più grandi. Soprattutto i suoi cinque concerti per pianoforte. L’influenza non è popolare. È Franz Liszt. Grandioso. tecnico. romantico.
Il suo lavoro ha una doppia personalità. Un piede è sul suolo finlandese e l’altro piede è sul pedale di Liszt. Quale è più interessante? Sapore locale o ambizione continentale?
È riuscito a fare entrambe le cose. È riuscito a fare entrambe le cose.
