Selim Palmgren je víc než jen pianista. Stal se tím, kdo formoval národní zvuk. Narodil se v Pory (tehdy součást Ruského impéria) 16. února 1878 a zemřel v Helsinkách 13. prosince 1951. Zanechal po sobě odkaz, který pomohl definovat, jak finská klasická hudba skutečně zní.
Nezačínal od nuly. Palmgren začal studovat na helsinské konzervatoři v roce 1895. Skutečné školení však probíhalo v Německu. V letech 1899 až 1901 studoval u velkého Ferruccia Busoniho. Toto školení bylo důležité. Dalo tomu jinou hudební vážnost než tomu v Helsinkách.
Po návratu do Finska se jeho kariéra posunula od vystupování k tvorbě. V roce 1909 se přestěhoval do Turku, kde se začal věnovat dirigování. Tam složil operu „Daniel Hurt“. Premiéra v roce 1910 se konala ve švédštině. O 15 let později, v roce 1929, ji upravil tak, aby se hrála ve finštině. Proč k této změně došlo? V té době byl jazyk politickým aktem. Zpívat ve finštině nebylo jen umělecké gesto. Byl to nacionalistický čin.
Byl všude. Absolvoval turné jako klavírista. V doprovodu své manželky, zpěvačky Maikki Pakarainen. Cestovní útrapy se v zápiscích neodrážejí, ale možná mu formovaly uši.
Na chvíli opustil Finsko. Od roku 1923 do roku 1926 Palmgren vyučoval na Eastman School of Music v Rochesteru, New York, USA. Pak se vrátil. Stal se hudebním kritikem v Helsinkách. Od roku 1939 až do své smrti v roce 1951 opět vyučoval na Sibeliově akademii.
Čím se tedy proslavil?
Při pohledu do jeho katalogu si všimnete dvou věcí. Malé klavírní kousky. A velké klavírní koncerty.
Nacionalismus je přítomen v malých formách. Podívejte se na Finnish Lyric Pieces. Inspirací jim byly přímo lidové písně. Je v nich slyšet krajina. Je to nacionalistické hnutí v hudební formě.
Ale podívejte se na velká díla. Zejména jeho pět klavírních koncertů. Vliv tam není populární. Tohle je Franz Liszt. Grandiózní. Technický. Romantický.
Jeho tvorba je dvojího charakteru. Jedna noha je na finské půdě a druhá je na Lisztově pedálu. Co je zajímavější? Místní chuť nebo kontinentální ambice?
Zvládl obojí. Zvládl obojí.
