Selim Palmgren est bien plus qu’un simple claviériste. C’est lui qui a construit un son national. Il est né à Pori (qui faisait alors partie de l’Empire russe) le 16 février 1878 et est décédé à Helsinki le 13 décembre 1951. Il a laissé derrière lui un héritage qui a contribué à définir à quoi ressemblait réellement la musique classique finlandaise.
Il n’est pas parti de zéro. Palmgren a commencé ses études au Conservatoire d’Helsinki en 1895. Mais la formation proprement dite a eu lieu en Allemagne. De 1899 à 1901, il étudie auprès du grand Ferruccio Busoni. Cette instruction est importante. Cela lui a donné une gravité musicale différente de celle d’Helsinki.
De retour en Finlande, sa carrière passe de la performance à la création. En 1909, il devient chef d’orchestre à Turku. Là, il compose l’opéra Daniel Hjort. La première en 1910 fut en suédois. Quinze ans plus tard, en 1929, il la révisa pour la représentation finlandaise. Pourquoi faire un tel changement ? A cette époque, le langage était un acte politique. Chanter en finnois n’était pas seulement artistique. c’était nationaliste.
Il était partout ailleurs aussi. Pianiste en tournée. Accompagnateur de son épouse, la chanteuse Maikki Pakarinen. La routine du voyage n’apparaît pas dans les partitions, mais elles ont peut-être façonné son oreille.
Il a quitté la Finlande pendant un certain temps. De 1923 à 1926, Palmgren enseigne à la Eastman School of Music de Rochester, New York. Amérique. Puis il est revenu. Il devient critique musical à Helsinki. De 1939 jusqu’à sa mort en 1951, il enseigne de nouveau à l’Académie Sibelius.
Alors pourquoi est-il célèbre ?
En regardant son catalogue, on remarque deux choses. Les petites pièces pour piano. Et les grands concertos pour piano.
Le nationalisme est en petits morceaux. Voir “Pièces lyriques finlandaises”. Leur inspiration venait directement des chansons folkloriques. On y entend le paysage. Il s’agit d’un mouvement nationaliste sous forme musicale.
Mais regardez les œuvres les plus importantes. Surtout ses cinq concertos pour piano. L’influence n’y est pas folk. C’est Franz Liszt. Grandiose. technique. romantique.
Son œuvre a une double personnalité. Un pied est sur le sol finlandais et l’autre pied est sur la pédale de Liszt. Lequel est le plus intéressant ? La saveur locale ou l’ambition continentale ?
Il a réussi à faire les deux. Il a réussi à faire les deux.
