Nato nel 1833 vicino a Belair, nel Maryland, Edwin Booth non si limitò a finire sotto i riflettori. Ci è nato. La sua famiglia era già una potenza teatrale negli Stati Uniti. Ma mentre il nome Booth alla fine divenne sinonimo di uno dei crimini più famigerati della storia americana, la vita di Edwin fu definita dalla genialità artistica. E tragedia.
Ha iniziato presto a interpretare ruoli da protagonista. Nel 1857 era al comando dei palcoscenici di Boston e New York City. Il pubblico non stava solo guardando un attore. Stavano assistendo ad un fenomeno.
L’Amleto che ha definito una generazione
Edwin Booth non ha solo interpretato Shakespeare. Lo è diventato. La sua interpretazione del principe Amleto è ancora leggendaria. Ha interpretato il ruolo per 100 notti consecutive tra il 1864 e il 1865. Non era un tour. Quella era una residenza. Ha consolidato il suo status di più grande tragico della sua epoca.
Ma l’ombra di suo fratello, John Wilkes Booth, avrebbe presto oscurato tutto.
Un esilio teatrale
Il giugno 1865 cambiò tutto. John Wilkes Booth assassinò il presidente Abraham Lincoln. Il pubblico non ha fatto distinzione tra i due uomini. Hanno visto solo il cognome. La connessione era troppo fresca. Troppo cruento.
Edwin Booth non ha potuto esibirsi. Lo stigma era soffocante. Si allontanò completamente dal palco. Non è stata una pausa. È stato un ritiro. Non sarebbe tornato a recitare fino al 1866. Quando lo fece, gli applausi furono diversi. Più pesante. Doveva dimostrare di non essere il mostro che suo fratello era diventato.
Successo, fallimento e successo globale
Non si è adagiato sugli allori. Nel 1869 Booth aprì il suo teatro. Voleva controllare il proprio destino. L’impresa fallì. La cattiva gestione lo costrinse a venderlo nel 1873. Un disastro finanziario.
Eppure la sua arte ha viaggiato ben oltre i confini dell’America. I critici in Inghilterra e Germania non si preoccupavano dei crimini di suo fratello. Si preoccupavano del suo mestiere. Le sue interpretazioni di Iago e Re Lear gli valsero immensi consensi oltreoceano. Ha dimostrato che il talento può sopravvivere all’infamia.
Il Club dei Giocatori
Verso la fine degli anni 1880, Booth non era più solo un attore. Era un’istituzione. Nel 1888 fondò il Players’ Club a New York. Un club privato per attori e letterati. Un santuario per la professione che amava.
Morì a New York il 7 giugno 1893.
La sua eredità rimane complicata. Non puoi separare Edwin da John. Il legame di sangue è innegabile. Il delitto è indimenticabile. Ma Edwin Booth non era John Wilkes Booth. Era qualcos’altro. Un uomo che ha interpretato Amleto centinaia di volte. Un uomo che ha costruito un club per attori. Un uomo che portava un nome che non avrebbe mai potuto essere lavato via.
O forse, solo forse, il suo lavoro bastava.
