Lahir pada tahun 1833 di dekat Belair, Maryland, Edwin Booth tidak begitu saja menjadi sorotan. Dia dilahirkan di dalamnya. Keluarganya sudah menjadi pusat kekuatan teater di Amerika Serikat. Namun meski nama Booth akhirnya menjadi sinonim dengan salah satu kejahatan paling terkenal dalam sejarah Amerika, kehidupan Edwin ditentukan oleh kecemerlangan artistik. Dan tragedi.
Dia mulai memainkan peran utama sejak dini. Pada tahun 1857, dia memimpin panggung di Boston dan New York City. Penonton tidak hanya menonton seorang aktor. Mereka menyaksikan sebuah fenomena.
Dusun yang Mendefinisikan Sebuah Generasi
Edwin Booth tidak hanya memerankan Shakespeare. Dia menjadi itu. Penggambarannya sebagai Pangeran Hamlet masih melegenda. Dia memainkan peran tersebut 100 malam berturut-turut antara tahun 1864 dan 1865. Itu bukanlah tur. Itu adalah tempat tinggal. Ini mengukuhkan statusnya sebagai tragedi terbesar pada zamannya.
Namun bayangan saudaranya, John Wilkes Booth, segera menggelapkan segalanya.
Tahap Pengasingan
Juni 1865 mengubah segalanya. John Wilkes Booth membunuh Presiden Abraham Lincoln. Masyarakat tidak membedakan kedua pria tersebut. Mereka hanya melihat nama belakangnya. Sambungannya terlalu baru. Terlalu berdarah.
Edwin Booth tidak bisa tampil. Stigma itu mencekik. Dia menjauh dari panggung sepenuhnya. Itu bukanlah jeda. Itu adalah kemunduran. Dia tidak akan kembali berakting sampai tahun 1866. Ketika dia melakukannya, tepuk tangan berbeda. Lebih berat. Dia harus membuktikan bahwa dia bukanlah monster seperti saudaranya.
Kesuksesan, Kegagalan, dan Pengakuan Global
Dia tidak berpuas diri. Pada tahun 1869, Booth membuka teaternya sendiri. Dia ingin mengendalikan nasibnya sendiri. Usaha itu gagal. Salah urus memaksanya untuk menjualnya pada tahun 1873. Sebuah bencana keuangan.
Namun karya seninya menyebar jauh melampaui batas Amerika. Kritikus di Inggris dan Jerman tidak peduli dengan kejahatan saudaranya. Mereka peduli dengan keahliannya. Penafsirannya tentang Iago dan King Lear membuatnya mendapat pujian besar di seluruh Atlantik. Dia membuktikan bahwa bakat bisa bertahan dari keburukan.
Klub Pemain
Pada akhir tahun 1880-an, Booth bukan lagi sekadar aktor. Dia adalah sebuah institusi. Pada tahun 1888, ia mendirikan Klub Pemain di New York. Klub pribadi untuk aktor dan sastrawan. Tempat perlindungan bagi profesi yang dicintainya.
Dia meninggal di Kota New York pada tanggal 7 Juni 1893.
Warisannya masih rumit. Anda tidak dapat memisahkan Edwin dari John. Hubungan darah tidak dapat disangkal. Kejahatan itu tidak bisa dilupakan. Tapi Edwin Booth bukanlah John Wilkes Booth. Dia adalah sesuatu yang lain. Seorang pria yang memerankan Hamlet seratus kali. Seorang pria yang membangun klub untuk para aktor. Seorang pria yang membawa nama yang tidak pernah bisa dicuci bersih.
Atau mungkin, mungkin saja, pekerjaannya sudah cukup.
