Edwin Booth, narozený v roce 1833 poblíž Belairu v Marylandu, se nejen dostal do centra pozornosti. Narodil se v něm. Jeho rodina už byla ve Spojených státech mocnou divadelní silou. Ale zatímco jméno Booth se nakonec stalo synonymem pro jeden z nejslavnějších zločinů v americké historii, Edwinův život byl definován uměleckou brilancí. A tragédie.
Brzy začal hrát hlavní role. V roce 1857 již ovládal jeviště v Bostonu a New Yorku. Diváci se na herce jen nedívali. Byli svědky jevu.
Hamlet, který definoval generaci
Edwin Booth nehrál jen Shakespeara. Stal se jím. Jeho představení prince Hamleta je dodnes legendární. V letech 1864 až 1865 hrál roli 100krát za sebou. Nebylo to turné. Tohle byla rezidence. To upevnilo jeho postavení největšího tragéda své éry.
Stín jeho bratra Johna Wilkese Bootha ale brzy vše zatemnil.
Jevištní exil
Červen 1865 vše změnil. John Wilkes Booth zavraždil prezidenta Abrahama Lincolna. Veřejnost mezi oběma muži nerozlišovala. Viděli jen příjmení. Spojení bylo příliš čerstvé. Příliš krvavé.
Edwin Booth nebyl schopen hrát. Stigma bylo dusivé. Úplně odešel z pódia. Nebyla to přestávka. Byl to odchod. K herectví se vrátil až v roce 1866. Když se tak stalo, potlesk byl jiný. Obtížnější. Musel dokázat, že není to monstrum, kterým se stal jeho bratr.
Úspěch, neúspěch a světové uznání
Neusnul na vavřínech. V roce 1869 si Booth otevřel své vlastní divadlo. Chtěl ovládat svůj vlastní osud. Podnik selhal. Nekompetentní vedení ho donutilo ji do roku 1873 prodat. Finanční katastrofa.
Jeho umění však sahalo daleko za americké hranice. Kritici v Anglii a Německu se nestarali o zločiny jeho bratra. Zajímali se o jeho dovednosti. Jeho interpretace Iaga a krále Leara mu přinesly velký ohlas přes Atlantik. Dokázal, že talent přežije stud.
Klub herců
Koncem 80. let 19. století už Booth nebyl jen herec. Stala se institucí. V roce 1888 založil v New Yorku Hráčský klub. Soukromý klub pro herce a spisovatele. Útočiště pro profesi, kterou miloval.
Zemřel v New Yorku 7. června 1893.
Jeho odkaz zůstává složitý. Nemůžeš oddělit Edwina od Johna. Pokrevní spojení je nepopiratelné. Zločin je nezapomenutelný. Ale Edwin Booth nebyl John Wilkes Booth. On byl něco jiného. Muž, který stokrát hrál Hamleta. Muž, který vybudoval herecký klub. Muž, který nesl jméno, které nemohlo být nikdy zcela očištěno.
Nebo možná jednoduše jeho práce stačila.
