Marilyn Monroe aveva fame. Non solo per la fama, ma per un contratto che sarebbe effettivamente durato.
Guardi indietro la sua filmografia e vedi le icone. Ma prima dei dischi d’oro, dei numeri al botteghino e della tragica fine, ci fu un periodo di opprimente oscurità a Los Angeles. Era il 1950. La giungla d’asfalto era caduta, dimostrando la sua presenza sullo schermo. Questo è tutto. Questo è il curriculum con cui stava lavorando.
Aveva bisogno di lavoro. Quindi ha preso quello che le ha dato la MGM. O meglio, ciò che la MGM non le ha dato l’ha portata altrove.
I ruoli minori di cui nessuno parla
Subito prima che The Asphalt Jungle arrivasse nei cinema, Monroe prese due concerti minori. Entrambi sono stati distribuiti dalla MGM. Né l’ha resa una star.
Il primo è stato Right Cross. Un dramma di lotta a premi. Ha interpretato Dusky Ledoux. Nome improbabile per un’attrice di Hollywood, giusto? Aveva una scena. Un appuntamento a cena con Dick Powell. Ha detto poche righe. Quelli banali. Riesci a malapena a sentirla sopra il suono della trama che va avanti senza di lei.
Poi c’era Hometown Story. Questo è strano. Era un film industriale. Finanziato dalla General Motors. Monroe ha interpretato la signorina Martin, una segretaria nell’ufficio di un giornale. Era propaganda per l’industria americana. Per un’ora. Noioso da morire, probabilmente.
Ha avuto un’ampia diffusione? No. L’unica proiezione pubblica fu al Loew’s Metropolitan di Brooklyn nel giugno del 1950. Dopo? Niente. È scomparso. Fino al 1962. Poi, all’improvviso, apparve in Australia come una “stranezza di Monroe”. Una curiosità. Un oggetto da collezione. Quella era la sua vita.
Il rifiuto della MGM
Ecco il problema.
Aveva La giungla d’asfalto. Aveva la Croce Destra. Aveva questo strano film sulla GM. Sperava in un contratto. La MGM era il pezzo grosso. Voleva entrare.
Non ne hanno offerto uno.
Nessuno.
Allora dov’è andata? La palla di fuoco.
Un veicolo di Mickey Rooney. Rooney stava toccando il fondo qui. Prima delle rimonte, prima della magia, stava attraversando un periodo desolante. The Fireball era una storia leggera su una star del pattinaggio a rotelle. Non ha attirato alcuna attenzione. Non ha fatto nulla per Monroe. Non ha aiutato la sua carriera. Semplicemente esisteva.
Cinzia e il campo della benzina
Se i film non funzionavano, lo erano gli spot televisivi.
Monroe fece uno spot pubblicitario per la Union Oil Company of California. Lei è coinvolta. Presentando la sua macchina. “Cinzia.”
Parla con voce provocatoria. Fiducia che si irradia dallo schermo. Sta parlando della benzina Royal Triton. L’unico gas abbastanza buono per la “piccola pancia” di Cynthia.
Andò in onda in California durante la stagione 1950-1951. È una reliquia. Una capsula del tempo di un tipo specifico di marketing. Ma è reale. È lei.
Ci stava provando. Stava prendendo dei pezzetti. Lo studio che avrebbe potuto realizzarla le aveva detto di no. Ma lei ha continuato ad andare avanti. Croce destra. Storia della città natale. La palla di fuoco. Un lancio di gas.
Il contratto non è arrivato. Non ancora. Ma la macinatura? La fatica era appena iniziata.
I primi anni ’50 furono una dura fatica per Monroe. Johnny Hyde, il suo agente e amante, stava facendo pressioni per assicurarle un lucroso contratto con uno studio. Sapeva che allora la credibilità era l’unica valuta che contava a Hollywood. Per arrivarci, le ha prenotato un ruolo in All About Eve di Joseph L. Mankiewicz.
Lo studio aveva appena visto un enorme successo e Hyde sapeva esattamente dove inserirla. La sua parte era più piccola del suo lavoro in The Asphalt Jungle. Qualcuno potrebbe definirlo un passo indietro. Hyde lo vide come un colpo da maestro strategico. Perché assumere un ruolo da protagonista in un film di serie B quando puoi trattenere il tempo sullo schermo in un capolavoro? L’ha convinta che lavorare con un regista importante superava i riflettori di uno minore.
Aveva ragione.
Il suo personaggio, Miss Caswell, era un tipo specifico di stellina dalla testa vuota. La sceneggiatura prevedeva che si diplomasse alla “Scuola d’Arte Drammatica di Copacabana”. Non ha nascosto i suoi metodi. Ha usato il suo aspetto. Ha usato il suo corpo. Lei è stata schietta al riguardo.
Ciò contrastava nettamente con Eve Harrington di Anne Baxter. Eve era un’astuta manipolatrice. Ha scalato la scala attraverso trucchi subdoli e giochi psicologici. La signorina Caswell era trasparente. La sua ambizione era nuda.
Quando la vera natura di Eva è stata svelata, il pubblico – e gli altri personaggi – hanno visto la differenza. La crudeltà di Eve sembrava personale e calcolata. L’approccio della signorina Caswell sembrava quasi onesto al confronto. Era un ruolo piccolo, ma è rimasto. Ha dimostrato che Monroe poteva reggere il confronto nei drammi ad alto rischio. Non era solo un lavoro. È stata una conferma.
L’industria ha iniziato a prenderne atto. Non perché fosse la più grande star dello schermo, ma perché era innegabile nei dettagli. Hyde si era assicurato più di uno stipendio. Si era assicurato una reputazione. E la reputazione è più difficile da scuotere dei cattivi contratti.
La formazione era fitta. Hai Barbara Stanwyck. Bette Davis. George Sanders. Celeste Holm. Un ensemble potente che non ha lasciato molto spazio a nessun altro per brillare. Ma Marilyn Monroe? Ha comunque ritagliato spazio.
Non era solo un altro ruolo. Era un richiamo al suo lavoro precedente in The Asphalt Jungle, un promemoria della qualità cruda e magnetica che aveva già catturato l’attenzione dell’industria. Qui ha interpretato la signorina Caswell. La parte non era enorme, ma era nitida. Preciso. Una piccola porzione di tempo sullo schermo che in qualche modo dominava l’atmosfera.
Darryl F. Zanuck non se ne è accorto. Era affascinato.
Il capo della Twentieth Century-Fox ha visto qualcosa nella sua performance che non poteva essere ignorato. Non era solo il potere delle star in divenire. Era un talento specifico e innegabile. Quindi ha fatto una mossa. Le offrì un altro provino. Un’altra possibilità per un contratto.
Perché è importante? Perché non era una garanzia. Era un punto cardine. Una prova. Una possibilità. Se ce l’ha fatta, è rimasta. Se avesse mancato? Torniamo alle linee del ritornello.
La pressione era assoluta. Zanuck stava cercando un motivo per mantenerla sul libro paga, per trasformarla nella prossima grande cosa. Ha visto il potenziale. Ora aveva bisogno di vedere se era reale.
Il passo successivo è stato il test stesso.
