Marilyn Monroe avait faim. Pas seulement pour la gloire, mais pour un contrat qui tiendrait réellement.
Vous regardez sa filmographie et voyez les icônes. Mais avant les records d’or, les chiffres du box-office et la fin tragique, il y a eu une période d’obscurité à Los Angeles. Nous étions en 1950. Asphalt Jungle était tombée, prouvant qu’elle avait une présence à l’écran. C’est ça. C’est le CV avec lequel elle travaillait.
Elle avait besoin de travail. Elle a donc pris ce que la MGM lui avait donné. Ou plutôt, ce que MGM ne lui a pas donné l’a conduite ailleurs.
Les rôles mineurs dont personne ne parle
Juste avant que The Asphalt Jungle ne sorte en salles, Monroe a décroché deux concerts mineurs. Les deux ont été distribués par MGM. Ni l’un ni l’autre n’ont fait d’elle une star.
Le premier était Right Cross. Un drame de combat. Elle a joué Dusky Ledoux. Un nom improbable pour une actrice hollywoodienne, non ? Elle avait une scène. Un dîner avec Dick Powell. Elle a dit quelques lignes. Des triviaux. Vous pouvez à peine l’entendre au son de l’intrigue qui se déroule sans elle.
Ensuite, il y a eu Hometown Story. Celui-ci est bizarre. C’était un film industriel. Financé par General Motors. Monroe jouait Miss Martin, secrétaire dans un bureau de journal. C’était de la propagande pour l’industrie américaine. Une heure. Ennuyeux à souhait, probablement.
A-t-il été largement diffusé ? Non. La seule exposition publique a eu lieu au Loew’s Metropolitan de Brooklyn en juin 1950. Après cela ? Rien. Il a disparu. Jusqu’en 1962. Puis, tout à coup, il est apparu en Australie comme une « bizarrerie de Monroe ». Une curiosité. Un objet de collection. C’était sa vie.
Le rejet de la MGM
Voici le problème.
Elle avait The Asphalt Jungle. Elle avait la croix droite. Elle avait ce film bizarre de GM. Elle espérait un contrat. MGM était le gros chien. Elle voulait entrer.
Ils n’en ont pas proposé.
Aucun.
Alors, où est-elle allée ? La boule de feu.
Un véhicule de Mickey Rooney. Rooney touchait le fond ici. Avant les retours, avant la magie, il traversait une période sombre. The Fireball était une histoire légère sur une star du roller. Cela n’a attiré aucune attention. Cela n’a rien fait pour Monroe. Cela n’a pas aidé sa carrière. Cela existait simplement.
Cynthia et le pitch de l’essence
Si les films ne fonctionnaient pas, les publicités télévisées fonctionnaient.
Monroe a réalisé une publicité pour l’Union Oil Company de Californie. Elle est dedans. Présentation de sa voiture. “Cynthia.”
Elle parle d’une voix provocante. La confiance rayonne sur l’écran. Elle parle de l’essence Royal Triton. Le seul gaz assez bon pour le « petit ventre » de Cynthia.
Il a été diffusé en Californie pendant la saison 1950-1951. C’est une relique. Une capsule temporelle d’un type spécifique de marketing. Mais c’est réel. C’est elle.
Elle essayait. Elle prenait des morceaux. Le studio qui aurait pu la fabriquer lui avait dit non. Mais elle a continué. Croix droite. Histoire de la ville natale. La boule de feu. Un terrain à gaz.
Le contrat n’est pas venu. Pas encore. Mais la mouture ? Le travail ne faisait que commencer.
Le début des années 1950 fut une période difficile pour Monroe. Johnny Hyde, son agent et amant, faisait de gros efforts pour l’enfermer dans un contrat de studio lucratif. Il savait que la crédibilité était alors la seule monnaie qui comptait à Hollywood. Pour y arriver, il lui a réservé un rôle dans All About Eve de Joseph L. Mankiewicz.
Le studio venait de connaître un énorme succès et Hyde savait exactement où elle se situait. Son rôle était plus petit que son travail dans The Asphalt Jungle. Certains diront que c’est un retour en arrière. Hyde y voyait un coup de maître stratégique. Pourquoi jouer un rôle principal dans un film de série B quand vous pouvez passer du temps à l’écran dans un chef-d’œuvre ? Il l’a convaincue que travailler avec un réalisateur majeur l’emportait sur l’attention d’un réalisateur mineur.
Il avait raison.
Son personnage, Miss Caswell, était un type spécifique de starlette à la tête vide. Le scénario lui a valu d’être diplômée de « l’École d’art dramatique de Copacabana ». Elle n’a pas caché ses méthodes. Elle a utilisé son apparence. Elle a utilisé son corps. Elle a été franche à ce sujet.
Cela contrastait fortement avec Eve Harrington d’Anne Baxter. Eve était une manipulatrice rusée. Elle a gravi les échelons grâce à des astuces sournoises et à des jeux psychologiques. Miss Caswell était transparente. Son ambition était nue.
Lorsque la vraie nature d’Eve a été révélée, le public – et les autres personnages – ont vu la différence. La cruauté d’Eve semblait personnelle et calculée. L’approche de Miss Caswell semblait presque honnête en comparaison. C’était un petit rôle, mais il est resté. Cela a prouvé que Monroe pouvait se défendre dans un drame à enjeux élevés. Ce n’était pas seulement un travail. C’était une validation.
L’industrie a commencé à en prendre note. Non pas parce qu’elle était la plus grande star à l’écran, mais parce qu’elle était indéniable dans les détails. Hyde avait obtenu plus qu’un chèque de paie. Il s’était bâti une réputation. Et les réputations sont plus difficiles à ébranler que les mauvais contrats.
La programmation était remplie. Vous avez Barbara Stanwyck. Bette Davis. Georges Sanders. Céleste Holm. Un ensemble puissant qui ne laissait pas beaucoup de place à quelqu’un d’autre pour briller. Mais Marilyn Monroe ? Elle a quand même creusé de l’espace.
Ce n’était pas juste un autre rôle. C’était un rappel de son travail antérieur dans The Asphalt Jungle, un rappel de la qualité brute et magnétique qui avait déjà attiré l’attention de l’industrie. Ici, elle a joué Miss Caswell. La partie n’était pas énorme, mais elle était nette. Précis. Une petite tranche de temps à l’écran qui a en quelque sorte dominé l’atmosphère.
Darryl F. Zanuck ne s’est pas contenté de le remarquer. Il était accro.
La directrice de la Twentieth Century-Fox a vu dans sa performance quelque chose qui ne pouvait être ignoré. Ce n’était pas seulement le pouvoir des stars en devenir. C’était un talent spécifique, indéniable. Alors il a fait un geste. Il lui a proposé un autre test d’écran. Une autre chance de conclure un contrat.
Pourquoi est-ce important ? Parce que ce n’était pas une garantie. C’était un point pivot. Un essai. Une chance. Si elle a réussi, elle est restée. Si elle a raté ? Revenons aux lignes de refrain.
La pression était absolue. Zanuck cherchait une raison pour la garder sur la liste de paie, pour la transformer en la prochaine grande entreprise. Il a vu le potentiel. Il lui fallait maintenant voir si c’était réel.
L’étape suivante était le test lui-même.
