Marilyn Monroe tenía hambre. No sólo por la fama, sino por un contrato que realmente se mantendría.
Miras hacia atrás en su filmografía y ves los íconos. Pero antes de los discos de oro, las cifras de taquilla y el trágico final, hubo un período de absoluta oscuridad en Los Ángeles. Era 1950. The Asphalt Jungle había caído, lo que demuestra que tenía presencia en la pantalla. Eso es todo. Ese es el currículum con el que estaba trabajando.
Necesitaba trabajo. Entonces tomó lo que le dio MGM. O mejor dicho, lo que MGM no le dio la llevó a otra parte.
Los roles menores de los que nadie habla
Justo antes de que The Asphalt Jungle llegara a los cines, Monroe consiguió dos conciertos menores. Ambos fueron distribuidos por MGM. Ninguno de los dos la convirtió en una estrella.
El primero en salir fue Right Cross. Un drama de pelea de boxeo. Ella interpretó a Dusky Ledoux. Nombre poco probable para una actriz de Hollywood, ¿verdad? Ella tenía una escena. Una cita para cenar con Dick Powell. Dijo algunas líneas. Los triviales. Apenas se puede oírla por el sonido de la trama que avanza sin ella.
Luego estaba Historia de la ciudad natal. Éste es raro. Era una película industrial. Financiado por General Motors. Monroe interpretó a la señorita Martin, una secretaria de la redacción de un periódico. Era propaganda para la industria estadounidense. Una hora de duración. Muy aburrido, probablemente.
¿Obtuvo un lanzamiento amplio? No. La única exhibición pública fue en el Loew’s Metropolitan de Brooklyn en junio de 1950. ¿Después de eso? Nada. Desapareció. Hasta 1962. Entonces, de repente, apareció en Australia como una “rareza Monroe”. Una curiosidad. Una pieza de colección. Esa era su vida.
El rechazo de MGM
Aquí está el problema.
Tenía La jungla de asfalto. Tenía Cruz de Derecha. Tenía esta extraña película de GM. Ella esperaba un contrato. MGM era el perro grande. Ella quería entrar.
No ofrecieron ninguno.
Ninguno.
Entonces, ¿adónde fue? La bola de fuego.
Un vehículo de Mickey Rooney. Rooney estaba tocando fondo aquí. Antes de las remontadas, antes de la magia, estaba pasando por una racha sombría. The Fireball era una historia ligera sobre una estrella del patinaje sobre ruedas. No atrajo ninguna atención. No hizo nada por Monroe. No ayudó a su carrera. Simplemente existió.
Cynthia y el lanzamiento de gasolina
Si las películas no funcionaban, los anuncios de televisión sí.
Monroe hizo un comercial para Union Oil Company de California. Ella está en esto. Presentando su coche. “Cintia.”
Habla con voz provocativa. Confianza irradiando desde la pantalla. Ella está hablando de gasolina Royal Triton. El único gas lo suficientemente bueno para la “pequeña barriguita” de Cynthia.
Se emitió en California durante la temporada 1950-1951. Es una reliquia. Una cápsula del tiempo de un tipo específico de marketing. Pero es real. Es ella.
Ella lo estaba intentando. Ella estaba tomando pedazos. El estudio que podría haberla creado le dijo que no. Pero ella siguió adelante. Cruz Derecha. Historia de la ciudad natal. La bola de fuego. Un lanzamiento de gas.
El contrato no llegó. Aún no. ¿Pero la rutina? La rutina apenas comenzaba.
Los primeros años de la década de 1950 fueron difíciles para Monroe. Johnny Hyde, su agente y amante, estaba presionando con todas sus fuerzas para conseguir un lucrativo contrato de estudio. Sabía que la credibilidad era la única moneda que importaba en Hollywood en aquel entonces. Para llegar allí, le consiguió un papel en Todo sobre Eva de Joseph L. Mankiewicz.
El estudio acababa de ver un gran éxito y Hyde sabía exactamente dónde encajaba. Su papel era más pequeño que su trabajo en The Asphalt Jungle. Algunos podrían llamarlo un paso atrás. Hyde lo vio como un golpe maestro estratégico. ¿Por qué asumir un papel principal en una película de serie B cuando puedes mantener el tiempo en pantalla en una obra maestra? La convenció de que trabajar con un director importante superaba la atención de uno menor.
Tenía razón.
Su personaje, la señorita Caswell, era un tipo específico de estrella tonta. El guión la hizo graduarse de la “Escuela de Arte Dramático de Copacabana”. Ella no ocultó sus métodos. Ella usó su apariencia. Ella usó su cuerpo. Ella fue directa al respecto.
Esto contrastaba marcadamente con Eve Harrington de Anne Baxter. Eve era una manipuladora astuta. Ascendió la escalera mediante trucos clandestinos y juegos psicológicos. La señorita Caswell fue transparente. Su ambición estaba desnuda.
Cuando la verdadera naturaleza de Eve quedó expuesta, el público (y los demás personajes) vieron la diferencia. La crueldad de Eve se sintió personal y calculada. En comparación, el enfoque de la señorita Caswell parecía casi honesto. Fue un papel pequeño, pero se mantuvo. Demostró que Monroe podía defenderse en un drama de alto riesgo. No era sólo un trabajo. Fue una validación.
La industria empezó a darse cuenta. No porque fuera la estrella más importante de la pantalla, sino porque era innegable en los detalles. Hyde había conseguido más que un sueldo. Se había ganado una reputación. Y las reputaciones son más difíciles de deshacerse que los malos contratos.
La alineación estaba repleta. Tienes a Barbara Stanwyck. Bette Davis. George Sanders. Celeste Holm. Un conjunto poderoso que no dejó mucho espacio para que nadie más brillara. ¿Pero Marilyn Monroe? Ella se hizo espacio de todos modos.
No era un papel más. Fue una devolución de llamada a su trabajo anterior en The Asphalt Jungle, un recordatorio de la calidad cruda y magnética que ya había llamado la atención de la industria. Aquí interpretó a la señorita Caswell. La pieza no era enorme, pero sí nítida. Preciso. Una pequeña porción de tiempo frente a la pantalla que de alguna manera dominó la atmósfera.
Darryl F. Zanuck no se dio cuenta simplemente. Estaba enganchado.
La directora de Twentieth Century-Fox vio algo en su actuación que no podía ignorarse. No era sólo el poder de las estrellas en ciernes. Era un talento específico e innegable. Entonces hizo un movimiento. Le ofreció otra prueba de pantalla. Otra oportunidad para conseguir un contrato.
¿Por qué esto importa? Porque no era una garantía. Fue un punto de inflexión. Una prueba. Una oportunidad. Si lo logró, se quedó. ¿Si ella falló? Volvamos a las líneas del coro.
La presión era absoluta. Zanuck estaba buscando una razón para mantenerla en nómina, para moldearla y convertirla en la próxima gran novedad. Vio el potencial. Ahora necesitaba ver si era real.
El siguiente paso fue la prueba en sí.
