Dunia yang berpotensi layak huni. berbatu-batu. Terletak hanya 25 tahun cahaya.
Kedengarannya jauh sekali. Sebenarnya tidak.
Paul Robertson di UC Irvine menyebutnya sebagai “tetangga sebelah kita”. Dalam konteks Bima Sakti yang membentang seluas 100,00 tahun cahaya, itu bisa dibilang adalah rumah di ujung jalan. Planet tersebut diberi nama GJ 3378. Ia mengorbit katai merah redup di konstelasi Giraffe.
Astronom Perancis menemukannya pada tahun 2024. Mereka menggunakan Teleskop Kanada–Prancis–Hawai’i. Kemudian peneliti Amerika melakukan penelitian lain. Mereka mengoreksi catatan tersebut.
“Yang ini menarik.”
Draf pertama mengatakan itu berat. Lima kali massa Bumi. Neptunus mini, sebagian besar berupa gas, tidak banyak batuan. Tidak benar-benar mirip Bumi.
Data baru mengubah hal itu. Tim Robertson memeriksanya kembali dengan teleskop berbeda. Massa sebenarnya? Hanya 2,3 kali lipat bumi.
Hal ini akan memindahkannya keluar dari wilayah raksasa gas. Ini menempatkannya dalam jangkauan super-Bumi. Permukaan berbatu. Mungkin daratan. Mungkin laut.
Orbitnya juga berubah. Awalnya diperkirakan 25 hari. Sebenarnya 21. Lebih dekat dengan bintangnya.
Hal ini menempatkan GJ 337b tepat di zona layak huni.
Robertson mencatat bahwa planet ini menerima sekitar 90% energi matahari yang diterima Bumi dari matahari kita. Sebuah “titik terbaik” untuk air cair, asalkan permukaannya tidak mendidih atau membeku.
Jadi apakah itu Bumi?
Kami tidak tahu. Warnanya bisa biru dan hijau dengan awan dan kota. Atau bisa juga berupa batu kawah yang mati dan tidak ada udara. Kita belum melihatnya lewat di depan bintangnya. Tidak ada transit. Hal ini membuat studi atmosfer hampir mustahil dilakukan saat ini.
Kami mendeteksinya karena gravitasi. Planet ini menarik bintangnya. Bintang itu bergetar. Spektra menunjukkan pergeseran Doppler. Kami tahu itu ada di sana. Kami tidak tahu apa yang ada di sekitarnya.
Inilah intinya: Katai merah adalah bintang yang marah. Mereka meludahkan radiasi. Angin bintang bertiup ke luar dengan hembusan yang kencang. Mereka bisa menelanjangi sebuah planet.
Apakah atmosfer GJ 36b masih tersisa?
Sekarang? Tidak mungkin untuk mengatakannya.
Teleskop Luar Angkasa James Webb dapat mencari atmosfer di planet yang transit dalam sistem seperti TRAPPIST-1. Cahaya menyaring gas, meninggalkan sidik jari gelap pada spektrum.
GJ 36 tidak transit. Webb tidak dapat melihat atmosfernya, meskipun atmosfer itu ada.
Kita harus menunggu. Observatorium Dunia yang Dapat Dihuni baru akan diluncurkan pada tahun 204-an. Itu berarti kesabaran selama dua dekade.
Namun, masih ada harapan. GJ 6 berada di tepi zona ledakan radiasi. Ia mungkin bisa menghindari angin bintang yang terburuk. Ini mungkin menahan udara.
Michael Endl di Universitas Texas melihat gambaran yang lebih besar. Tujuannya adalah biosignature. Tanda-tanda kehidupan. Kami masih melakukan pengintaian di lingkungan tenaga surya kami.
“Planet ini membawa kita selangkah lebih dekat.”
Untuk apa? Untuk mengetahui tetangga kita. Untuk melihat mana yang ramah.
Akankah mereka menjawab saat kita menelepon dalam dua puluh tahun? Mungkin.
