Un monde potentiellement habitable. Rocheux. Assis à seulement 25 années-lumière.
Cela semble loin. Ce n’est pas vraiment le cas.
Paul Robertson de l’UC Irvine l’appelle « notre voisin d’à côté ». Dans le contexte d’une Voie lactée s’étendant sur 100 000 années-lumière, c’est pratiquement la maison au bout de la rue. La planète s’appelle GJ 3378. Elle orbite autour d’une naine rouge pâle dans la constellation de la Girafe.
Des astronomes français l’ont découvert en 2024. Ils ont utilisé le télescope Canada-France-Hawaï. Des chercheurs américains ont ensuite réexaminé la question. Ils ont corrigé le dossier.
“Celui-ci est passionnant.”
La première version disait que c’était lourd. Cinq fois la masse de la Terre. Un mini-Neptune, principalement du gaz, pas beaucoup de roche. Pas vraiment semblable à la Terre.
De nouvelles données changent cela. L’équipe de Robertson l’a vérifié à nouveau avec différents télescopes. La vraie messe ? Seulement 2,3 fois celle de la Terre.
Cela le fait sortir du territoire des géantes gazeuses. Cela le place fermement dans la zone super-Terre. Surface rocheuse. Peut-être atterrir. Peut-être la mer.
L’orbite a également changé. Initialement, on pensait que c’était 25 jours. En réalité 21. Plus proche de son étoile.
Cela place le GJ 337b carrément dans la zone habitable.
Robertson note que la planète reçoit environ 90 % de l’énergie solaire que la Terre reçoit de notre soleil. Un « point idéal » pour l’eau liquide, à condition que la surface ne bout pas ou ne gèle pas.
Alors, c’est la Terre ?
Nous ne savons pas. Cela pourrait être bleu et vert avec des nuages et des villes. Ou il pourrait s’agir d’un cratère mort et sans air. On ne l’a pas encore vu passer devant son étoile. Pas de transit. Cela rend l’étude de l’atmosphère presque impossible aujourd’hui.
Nous l’avons détecté à cause de la gravité. La planète tire sur son étoile. L’étoile vacille. Les spectres montrent le décalage Doppler. Nous savons que c’est là. Nous ne savons pas ce qu’il y a autour.
Voici le problème : les naines rouges sont des étoiles en colère. Ils crachent des radiations. Les vents stellaires soufflent vers l’extérieur en rafales violentes. Ils peuvent mettre une planète à nu.
GJ 36b a-t-il encore une atmosphère ?
Tout de suite? Impossible à dire.
Le télescope spatial James Webb peut rechercher l’atmosphère des planètes en transit dans des systèmes comme TRAPPIST-1. La lumière filtre à travers le gaz, laissant des empreintes sombres dans le spectre.
GJ 36 ne transite pas. Webb ne peut pas voir l’atmosphère, même si elle existe.
Nous devons attendre. L’Observatoire des Mondes Habitables ne sera pas lancé avant les années 204. Cela représente deux décennies de patience.
Il y a cependant de l’espoir. GJ 6 se trouve tout au bord de la zone irradiée. Il aurait pu esquiver le pire des vents stellaires. Il pourrait retenir un peu d’air.
Michael Endl, de l’Université du Texas, voit la situation dans son ensemble. L’objectif, ce sont les biosignatures. Signes de vie. Nous sommes encore en train de faire de la reconnaissance dans notre quartier solaire.
“Cette planète nous rapproche encore plus.”
À quoi ? Connaître nos voisins. Pour voir lesquels sont hospitaliers.
Vont-ils répondre quand nous appellerons dans vingt ans ? Peut être.
