Ils ont appelé cela un miracle. Accélération sans carburant.
Zenno Astronautics vient de prouver qu’il fonctionne en orbite. Pas dans une chambre à vide sur Terre. En fait, là-haut. Là où la physique compte.
Basée en Nouvelle-Zélande, la startup a testé son « Supertorquer » sur le satellite Mira. La boîte était de la taille d’une chaussure. Il a volé.
Jusqu’à présent, les aimants supraconducteurs étaient trop lourds et trop complexes. Vous ne pouviez pas les réduire pour les adapter à un petit engin. Zenno a changé les règles.
Le système repose sur un fil supraconducteur. Aucune résistance électrique. Des courants auxquels les fils normaux ne pourraient pas survivre. Des champs magnétiques puissants s’ensuivent.
Mais voici le problème. Le froid.
Ces matériaux ne fonctionnent que lorsqu’ils gèlent. Nous parlons de -200° Celsius [-328°F].
Espace? Il fait froid, bien sûr. Mais pas si froid pour un équipement face au soleil. Les satellites chauffent. Environ 20°C [68°F]. Si vous pointez un miroir vers une lampe assez longtemps, vous savez pourquoi.
Alors ils ont construit un piège. Couches d’isolation. Une pompe à chaleur qui aspire la chaleur et l’évacue dans le vide. La batterie, chargée par des panneaux solaires, entre en jeu. Elle alimente les bobines. Les bobines poussent contre le champ magnétique terrestre.
Le satellite bouge. Sans brûler de propulseur.
“C’est une technologie qui permet à un vaisseau spatial de ne pas tomber”, a déclaré Max Arshavsky à Space.com. “Nous pouvons contrôler la façon dont ça tourne.”
Impulse Space a construit le satellite. SpaceX l’a lancé en novembre dernier sur Transporter 12. Zenno, une spin-off de l’Université d’Auckland, l’a regardé danser.
“Il s’agit de convertir l’énergie solaire directement en énergie utile.”
Pourquoi est-ce important ?
Parce que transporter du carburant est lourd. Le carburant coûte de l’argent. Le carburant limite la distance parcourue. Ce propulseur utilise la seule chose abondante dans l’espace. Soleil.
Arshavsky ne s’arrête pas au contrôle d’attitude. Il veut amarrer les navires en utilisant uniquement le magnétisme. Changez de trajectoire sans chars. Envolez-vous vers Mars avec rien d’autre que l’énergie solaire.
Il imagine des « parapluies » de champs magnétiques. Protection des humains contre les rayons cosmiques. Ce rayonnement de fond cancérigène qui nuit aux voyages dans l’espace lointain.
Nous protégeons l’intérieur. Nous assurons la sécurité des personnes. Nous laissons derrière nous les ressources de la Terre.
La durabilité comme dernière frontière ? Cela ressemble à du marketing. Mais la technologie est réelle.
Zenno a un autre test prévu plus tard cette année. Plus gros cette fois. Mission non divulguée.
Cela changera-t-il la façon dont nous construisons le prochain Apollo ?
Peut être.
Ou peut-être qu’il restera là, bourdonnant, prouvant que nous n’avons pas besoin de brûler le ciel pour le traverser.
Seul le temps et les panneaux solaires nous le diront. 🛰️
