Froid. Humide. Vivant.
Le brouillard n’est pas seulement de l’air humide. C’est une soupe de microbes, suffisamment épaisse pour rivaliser avec l’océan.
Chercheurs de l’Arizona State University et de l’Université de Pennsylvanie – attendez, Susquehanna. Oui, nous avons découvert que les gouttelettes de brouillard sont essentiellement des écloseries bactériennes. Les comptes ? Échelonnement. Un millilitre d’eau de brouillard contient environ 1 million de copies du marqueur génétique de l’ARN 16Sr.
Pour le contexte. C’est la même densité bactérienne que celle trouvée dans l’eau de mer.
“Les connaissances sur les types présents sont très limitées.”
— Thi Thuong Thu Cao
La plupart des gens pensent que le brouillard est stérile. Une brume visuelle. Mais ces gars y vivent.
L’étude a porté sur trente-deux événements de brouillard sur deux ans. L’équipe a attendu des nuits calmes pour suivre le brouillard radiatif, car le vent perturbe les données. Et quand la brume est arrivée ? Les chiffres ont bondi.
Méthylobacterium mène le spectacle ici.
Ils ne font pas que passer, chevauchant une rafale pour trouver de la terre plus tard. Non, ils restent. Ils se multiplient. Au microscope, vous pouvez le voir. Les cellules grossissent. Partage. La vie active dans les airs.
Est-ce important ?
Regardez ce qu’ils mangent.
Ces insectes engloutissent des composés carbonés volatils. Formaldéhyde. Ces choses désagréables provenant des ruissellements industriels, des gaz d’échappement des véhicules, des matières végétales en décomposition. Vous ne voulez pas de ça dans vos poumons.
Les bactéries le consomment rapidement.
Dans les échantillons du laboratoire, le formaldéhyde a disparu en un temps record. Environ deux cents fois plus rapides que les taux habituels observés dans l’eau des nuages.
Ils en ont donc besoin pour se nourrir. Évidemment. Mais la vitesse suggère un autre motif : la survie.
Le formaldéhyde est toxique. S’il s’accumule, les bactéries meurent. Alors ils le brûlent. Pour nettoyer la gouttelette. Pour détoxifier leur environnement immédiat.
C’est un effet secondaire que nous ne pouvons pas ignorer.
Le microbiome aérien pourrait avoir un effet nettoyant.”
— Ferran García Pichel
Pensez-y. Vous respirez du brouillard. Vous inhalez de minuscules gouttelettes de bactéries. Et ces bactéries ? Ils ont juste mangé votre pollution locale.
Pas un remède complet, bien sûr. Quelle quantité d’air purifions-nous réellement avec une brume matinale ? Probablement pas suffisant pour modifier les réglementations de l’EPA demain.
Mais c’est là. Travailler.
Nous avons supposé que le ciel était un espace vide au-dessus des arbres. Nous avions tort. C’est plein de vie, traitant les déchets chimiques pendant que nous dormons.
Les implications vont au-delà du simple air pur. Peut-être que d’autres composés disparaîtront également. Peut-être avons-nous entièrement sous-estimé le moteur biologique de notre atmosphère.
Garcia-Pichel l’appelle “le ciel est la limite”.
Un peu cliché. Mais regarder le voile gris ce matin ?
Difficile de ne pas croire.
Ou peut-être que cela n’a pas d’importance.
