Dingin. Lembap. Hidup.
Kabut bukan hanya udara basah. Ini adalah sup mikroba, cukup kental untuk menyaingi lautan.
Para peneliti di Arizona State University dan University of Pennsylvania — tunggu, Susquehanna. Ya – ditemukan bahwa tetesan kabut pada dasarnya adalah tempat penetasan bakteri. Hitungannya? Mengejutkan. Satu mililiter air kabut menampung sekitar 1 juta salinan penanda gen RNA 16S r.
Untuk konteks. Kepadatan bakteri sama dengan yang ditemukan di air laut.
“Pengetahuan mengenai jenis-jenis yang ada sangat terbatas.”
— Thi Thuong Thu Cao
Kebanyakan orang mengira kabut itu steril. Kabut visual. Tapi orang-orang ini tinggal di dalamnya.
Penelitian ini mencakup tiga puluh dua peristiwa kabut selama dua tahun. Tim menunggu malam yang tenang, melacak kabut radiasi, karena angin mengacaukan data. Dan kapan kabut masuk? Jumlahnya melonjak.
Methylobacterium menjalankan pertunjukan di sini.
Mereka tidak sekedar lewat, menunggangi hembusan angin untuk mencari tanah nantinya. Tidak. Mereka tetap di sini. Mereka berkembang biak. Di bawah mikroskop, Anda dapat melihatnya. Sel menjadi lebih besar. Pemisah. Kehidupan aktif di udara.
Apakah ini penting?
Lihatlah apa yang mereka makan.
Serangga ini melahap senyawa karbon yang mudah menguap. Formaldehida. Hal-hal buruk yang berasal dari limbah industri, knalpot kendaraan, bahan tanaman yang membusuk. Anda tidak ingin hal itu terjadi di paru-paru Anda.
Bakteri mengkonsumsinya cepat.
Dalam sampel laboratorium, formaldehida menghilang dalam waktu singkat. Sekitar dua ratus kali lebih cepat dari kecepatan biasanya yang terlihat di air awan.
Jadi, mereka membutuhkannya untuk makanan. Jelas sekali. Namun kecepatan ini menunjukkan motif lain: bertahan hidup.
Formaldehida beracun. Jika menumpuk, bakteri akan mati. Jadi mereka membakarnya. Untuk membersihkan tetesan. Untuk mendetoksifikasi lingkungan sekitar mereka.
Ini adalah efek samping yang tidak bisa kita abaikan.
Mikrobioma udara mungkin memiliki efek pembersihan.”
—Ferran Garcia Pichel
Pikirkan tentang hal ini. Anda menghirup kabut. Anda menghirup tetesan kecil bakteri. Dan bakteri itu? Mereka baru saja memakan polusi lokal Anda.
Tentu saja bukan penyembuhan total. Berapa banyak udara yang sebenarnya kita bersihkan dengan kabut pagi? Mungkin tidak cukup untuk mengubah peraturan EPA besok.
Tapi itu ada di sana. Bekerja.
Kami berasumsi langit adalah ruang kosong di atas pepohonan. Kami salah. Penuh dengan kehidupan, mengolah limbah kimia saat kita tidur.
Implikasinya lebih luas dari sekedar udara bersih. Mungkin senyawa lain juga hilang. Mungkin kita telah meremehkan mesin biologis di atmosfer kita.
Garcia-Pichel menyebutnya sebagai “langit adalah batasnya”.
Agak klise. Tapi menatap tabir abu-abu pagi ini?
Sulit untuk tidak percaya.
Atau mungkin itu tidak masalah.
