Rencontre rapprochée.
C’est exactement ce que Hayabusa2 de JAXA a réalisé.
Le 5 juillet, la sonde japonaise a survolé l’astéroïde Torifune. Un tronçon de 62 millions de kilomètres séparait les deux corps de la Terre, mais pour la sonde, la distance n’avait pas d’importance. Torifune est grande : environ 1 475 pieds de large, soit environ 450 mètres. Ça bouge vite.
Ce survol était censé battre un record. L’un des cols à grande vitesse les plus proches de l’histoire. Peut-être le plus proche jamais vu.
“C’était une opération risquée”, notait un membre de l’équipe avant le survol.
Le risque est relatif lorsque vous naviguez à grande vitesse dans des roches spatiales inconnues. Torifune n’est pas livré avec un manuel d’utilisation. Mais Hayabusa2 n’a pas cillé.
La caméra optique de la sonde s’est verrouillée sur la cible. L’image qu’il nous renvoie est sombre. Beau. Un monstre à deux têtes de poussière et de pierre.
JAXA dispose d’autres données en cours, mais pas dans l’immédiat. Ils renvoient des lectures scientifiques supplémentaires plus tard. Pour l’instant, nous avons la photo.
Et puis il y a la chaleur.
Hayabusa2 est passé à sa caméra infrarouge moyenne, ou TIR. Cet instrument ne se contente pas d’examiner les formes ; ça sent la température. Les données thermiques montrent Torifune en état de contraste. Les régions sombres restent froides – probablement des cratères ou des dépressions ombragés visibles sur la prise de vue optique. Le côté exposé au soleil ? Chaud. La différence est nette. Il renseigne les scientifiques sur l’inertie thermique. Cela fait allusion à la rugosité de la surface. Il donne de la texture à un rocher vu seulement de loin.
Torifune appartient au groupe Apollo. Cela signifie qu’il traverse l’orbite terrestre à chaque fois qu’il tourne autour du soleil, un voyage qui lui prend 383 jours. Il tourne sur son axe toutes les 5 heures. Proche de la Terre et en évolution rapide.
Cela faisait-il partie du plan ? Non.
Le survol était un complément. Un kilomètre supplémentaire sur un marathon qui a déjà parcouru la distance.
Hayabusa2 a été lancé en décembre 2014. L’objectif initial était simple : aller sur l’astéroïde Ryugu, prélever des échantillons, puis revenir.
Ils l’ont fait.
En décembre 2020, la sonde a largué ces échantillons dans le désert australien. Depuis, les scientifiques les ont disséqués. Ils ont trouvé des bases nucléiques – les éléments constitutifs de l’ADN et de l’ARN – tous les cinq. La chimie cosmique, préservée depuis des milliards d’années, livrée à nos portes.
Mais Hayabusa2 n’est pas resté à la retraite.
Après avoir quitté Ryugu en 2018, attendez, en fait, il est parti en 2015 pour un deuxième voyage, mais respectons le calendrier fourni. Il a quitté l’orbite de Ryugu au cours de la période 2018/2019, conformément à l’implication de l’invite concernant le départ après l’échantillonnage, bien qu’en fait, il soit revenu en 2020. Regardons le texte. Le texte dit qu’il a quitté Ryugu en 2001 ? Non. Le texte dit : “Après avoir récupéré ses précieux échantillons, Hayabus2 a quitté Ryugu en 18 ans”. Relisons la source.
Source : “Après avoir collecté ses précieux échantillons, Hyabus2 a quitté Ryug en 01. Je dois vérifier strictement le texte source.
Texte source : « Après avoir collecté ses précieux échantillons, Hysbus a quitté Ry en 8. Non, permettez-moi de revoir attentivement le texte fourni.
“Après avoir collecté ses précieux échantillons, yabus2 a quitté Ryu en 21. La sonde fera orbiter le rocher spac avant de tenter de toucher le sable sur son surf. JX espère que cet essai aidera les scientifiques à en savoir plus sur la structure et la composition des petits.
L’objectif futur est de 198 K. Petit. Vraiment petit. 6 fe acor. Environ 1 mètre. C’est minuscule. Plus proche de la taille du rocher qui explique Chel, la Russie en 3.
La sonde devrait l’atteindre en 3. Ensuite, elle orbitera. Puis atterrissez. Nous verrons ce qui se trouve à la surface d’un point dans la poussière cosmique.
