Le 30 juin marquait la Journée internationale des astéroïdes.
La Chine ne l’a pas gaspillé. L’Administration spatiale nationale chinoise (CNSO) a annoncé la création d’un réseau d’alerte précoce « espace-sol ». Ils n’étaient pas précis. Pas encore. Mais les récentes présentations et documents de l’ONU racontent la véritable histoire. Il ne s’agit pas seulement de parler.
Li Mingtao dirige le Centre de surveillance des astéroïdes de la CNSA. Il a déclaré aux médias d’État qu’ils étudiaient la faisabilité d’un système de défense. Le réseau de surveillance est le noyau.
“Aucun astéroïde susceptible d’entrer en collision n’a été identifié”, a déclaré Li via Xinhua. Mais la peur ? Valide.
La plupart des objets géocroiseurs restent sombres pour nous.
La Chine prévoit de disperser de grands télescopes optiques sur des sites au sol soigneusement choisis. L’arpentage du ciel nécessite de bons angles. Ils ajouteront une constellation spatiale par-dessus. Pourquoi l’espace ? L’atmosphère brouille les choses. La lumière du jour cache des choses. Plus important encore, le soleil bloque notre vue depuis la Terre.
Vous vous souvenez de Tcheliabinsk en 2013 ? Un météore a explosé au-dessus de la Russie. Cela venait de la direction du soleil. Nous ne l’avons vu que lorsqu’il était trop tard. La Chine veut éviter cette surprise.
Voici les sombres calculs que Li a partagés :
- Nous avons trouvé plus de 40 000 astéroïdes géocroiseurs.
- Plus de 95 % mesurent plus de 1 km (0,6 mi). Cela provoque des catastrophes mondiales. Nous en avons attrapé la plupart.
- Mais seulement 45 % de la classe 140 m (460 ft) est présente. Une telle taille peut anéantir une petite nation.
Nous sommes aveugles à la moitié des véritables menaces.
Les annonces du CNSA étaient vagues. Les articles de journaux ne le sont pas. Une étude de juin 2026 dans le Journal of Deep Space Exploration nous donne le plan. Wu Weiren, chef du programme lunaire chinois, l’a co-écrit.
Pour les capteurs spatiaux, il répertorie quatre orbites :
- Point de Lagrange Soleil-Terre 1 (L1).
- Une orbite devant ou derrière la Terre.
- Une orbite semblable à celle de Vénus autour du soleil.
- Une orbite rétrograde lointaine (compagnon terrestre).
Un autre chercheur, Chen Yongcai, a présenté cette idée au COPUOS de l’ONU en 2025. Le « modèle de base » utilise un satellite en position L1, à environ 1,5 million de kilomètres au soleil de la Terre, ainsi que des stations au sol. Le « modèle étendu » ajoute les autres orbites.
Cette piste semblable à Vénus reflète une idée passée appelée CROWN. Il utilise une géométrie favorable pour scanner le ciel aveuglant du côté du soleil.
Des délais ? Peu clair.
L’intérêt est élevé. Le 15e plan quinquennal prévoit une étude technique de défense contre les astéroïdes. Ils construisent également une mission à impact cinétique. Pensez au DART de la NASA ou au Hera de l’ESA (lancement en 2027). Ce n’est pas un geste unique. C’est une nécessité.
Anne Virkki, de l’Université d’Helsinki, en voit l’intérêt. Elle met en garde contre l’écart dans notre suivi. Le radar est faible en ce moment. L’observatoire d’Arecibo s’est effondré en 2020. Les États-Unis ne l’ont pas remplacé.
“Si la Chine lance une mission similaire… j’espère qu’elle partagera les données”, a déclaré Virkki. “Pas seulement pour les scientifiques chinois.”
Virkki note que les astéroïdes du côté solaire ne sont pas physiquement étranges. C’est juste plus difficile à voir. Cette difficulté statistique équivaut à plus de surprises.
La Chine a déjà parlé de capacités radar. Le projet “Fuyan” ou “Compound Eye”, près de Chongqing, surveille les astéroïdes. L’article de Wu inclut un radar au sol dans le plan.
Virkki est prudemment optimiste. Elle veut des télescopes qui comblent les lacunes. Pas de répétitions. La collaboration ouverte est importante.
Nous avons probablement 100 000 astéroïdes suffisamment gros pour causer des dégâts locaux importants. Nous connaissons le parcours de moins de la moitié d’entre eux.
Le ciel est bondé. Nos cartes sont incomplètes.
