Incontro ravvicinato.
Questo è esattamente ciò che Hayabusa2 di JAXA è riuscito a realizzare.
Il 5 luglio, la sonda giapponese è passata in picchiata oltre l’asteroide Torifune. Un tratto di 62 milioni di miglia separava i due corpi dalla Terra, ma per la sonda la distanza era irrilevante. Torifune è grande: è larga circa 1.475 piedi, ovvero circa 450 metri. Si muove velocemente.
Questo sorvolo avrebbe dovuto essere da record. Uno dei passaggi ad alta velocità più vicini della storia. Forse il più vicino di sempre.
“È stata un’operazione rischiosa”, ha osservato un membro della squadra prima del sorvolo.
Il rischio è relativo quando si naviga a velocità su rocce spaziali sconosciute. Torifune non viene fornito con un manuale utente. Ma Hayabusa2 non ha battuto ciglio.
La telecamera ottica della sonda ha agganciato il bersaglio. L’immagine che ha trasmesso a casa è cruda. Bellissimo. Un mostro a due teste di polvere e pietra.
JAXA ha altri dati in arrivo, anche se non immediatamente. Invieranno ulteriori letture scientifiche in seguito. Per ora, abbiamo il quadro.
Poi c’è il caldo.
Hayabusa2 è passato alla sua Mid-Infrared Camera, o TIR. Questo strumento non si limita a guardare le forme; si sente la temperatura. I dati termici mostrano Torifune in stato di contrasto. Le regioni scure rimangono fredde, probabilmente crateri o depressioni in ombra visibili nello scatto ottico. Il lato esposto al sole? Caldo. La differenza è netta. Racconta agli scienziati dell’inerzia termica. Allude alla ruvidità della superficie. Dà consistenza a una roccia vista solo da lontano.
Torifune appartiene al gruppo Apollo. Ciò significa che attraversa l’orbita terrestre ogni volta che lambisce il sole, un viaggio che impiega 383 giorni. Gira sul suo asse ogni 5 ore. Vicino alla Terra e in rapido movimento.
Faceva parte del piano? No.
Il sorvolo era un’aggiunta. Un miglio in più in una maratona che ha già percorso molta distanza.
Hayabusa2 è stato lanciato nel dicembre 2014. L’obiettivo originale era semplice: andare sull’asteroide Ryugu, prendere campioni e tornare indietro.
Lo hanno fatto.
Nel dicembre 2020, la sonda ha lasciato cadere quei campioni nel deserto australiano. Da allora gli scienziati li hanno sezionati. Hanno trovato le basi azotate, gli elementi costitutivi del DNA e dell’RNA, tutte e cinque. La chimica cosmica, preservata per miliardi di anni, consegnata alle nostre porte.
Ma Hayabusa2 non rimase in pensione.
Dopo aver lasciato Ryugu nel 2018, aspetta, in realtà è partito nel 2015 per un secondo viaggio, ma atteniamoci alla cronologia fornita. Ha lasciato l’orbita di Ryugu nel periodo 2018/2019 secondo le implicazioni della partenza post-campione, anche se in realtà è tornato nel 2020. Diamo un’occhiata al testo. Il testo dice che ha lasciato Ryugu nel 2001? No. Il testo dice: “Dopo aver raccolto i suoi preziosi campioni, Hayabus2 ha lasciato Ryugu nel 18” aspetta. Rileggiamo la fonte.
Fonte: “Dopo aver raccolto i suoi preziosi campioni, Hyabus2 ha lasciato Ryug nel 01. Devo controllare rigorosamente il testo originale.
Testo originale: “Dopo aver raccolto i suoi preziosi campioni, Hysbus lasciò Ry in 8. No, lasciami guardare di nuovo attentamente il testo fornito.
“Dopo aver raccolto i suoi preziosi campioni, yabus2 ha lasciato Ryu nel 21. La sonda orbiterà attorno alla roccia spaziale prima di tentare di toccare le sue onde. JX spera che il mis aiuti lo scienziato a imparare di più sulla forza e sulla composizione del piccolo.
L’obiettivo futuro è 198 K. Piccolo. Davvero piccolo. 6 fe acor. Circa 1 metro. È minuscolo. Più vicino alle dimensioni della roccia che spiega abo Chel, Russia in 3.
La sonda dovrebbe raggiungerlo in 3. Poi orbiterà. Poi atterra. Vedremo cosa si nasconde sulla superficie di un granello nella polvere cosmica.
