Susan Polgar speelde niet alleen schaak. Zij domineerde het. Deze in Hongarije geboren Amerikaan, geboren in 1969 in Boedapest, werd de eerste vrouw die de Wereldkampioenschapstitel claimde vanuit het perspectief van een regerende mannelijke speler, en versloeg de Chinese Xie Jun in 1996. Maar haar verhaal gaat niet alleen over trofeeën. Het gaat over een weigering om regels te accepteren die bedoeld leken om haar buiten te houden. In 1999 ontnam de FIDE haar de kroon omdat ze tijdens haar zwangerschap niet wilde voldoen aan de voorwaarden. Ze verloor de titel. Ze bleef vechten. En uiteindelijk bouwde ze een imperium rond het spel.
Een wonderkind geboren in het bestuur
Polgars talent was geen laatbloeiende ontdekking. Het was onmiddellijk. Op vierjarige leeftijd won ze het kampioenschap onder 11 van Boedapest met een perfecte score van 10-0. Toen ze twaalf was, verpletterde ze de meisjessectie onder de 16 jaar op het FIDE World Youth Chess Festival in Embalse, Argentinië in 1981.
Het schaakestablishment wist niet hoe ze met haar om moesten gaan. In 1984 behaalde ze de titel International Master. Toen kwam de controverse. Eind 1986 verhoogde de FIDE de kijkcijfers van elke vrouwelijke speler kunstmatig met 100 punten. Iedereen kreeg een boost. Iedereen behalve Polgar.
Waarom? Want als ze dat niet hadden gedaan, zou ze in januari 1987 de best beoordeelde vrouw ter wereld zijn geweest. In plaats daarvan bekleedde een Russische speelster de plek. Deze stap veroorzaakte een ratinginflatie die vandaag de dag nog steeds echoot. Maar Polgar gaf niets om de wiskunde. Ze vond het belangrijk om te winnen.
Ze speelde eerste bestuur voor het Hongaarse damesteam naast haar zussen Zsófia en Judit. Samen wonnen ze goud op de schaakolympiade van 1988 in Thessaloniki. Ze deden het opnieuw in 1990 in Novi Sad. In 1991 behaalde Polgar de titel Grootmeester. Ze werd misschien wel de grootste vrouwelijke speler die het spel ooit heeft gezien.
De loterij die een lucifer heeft gestolen
Judit Polgar was op weg naar het wereldkampioenschap heren. Susan concentreerde zich dus op het vrouwencircuit. Ze won in 1992 het Dameskandidatentoernooi in Shanghai. Dit kwalificeerde haar om Xie Jun uit te dagen.
Maar eerst moest ze langs Nana Ioseliani uit Georgië zien te komen. Ioseliani had voormalig kampioen Maya Chiburdanidze verslagen. De wedstrijd tegen Ioseliani was een bloedbad. Het gebeurde in Monaco in 1993. Acht wedstrijden. Twee overwinningen elk. Drie gelijkspel. Ze gingen naar een verlenging van twee wedstrijden. Splitsen. Nog een verlenging met twee wedstrijden. Opnieuw splitsen.
De FIDE besloot een loterij te gebruiken om de gelijke stand te doorbreken. Ioseliani heeft de loterij gewonnen. Susan Polgar kreeg alleen maar hoofdpijn.
Toch leidde ze Hongarije naar zilver op de Olympiade van 1994 in Moskou. Judit speelde dat jaar in het herenteam. Susan en Zsófia droegen de lasten aan de vrouwenkant.
De kroon claimen in Spanje
Susan trouwde in 1994 met Jacob Shutzman, een Amerikaanse computerconsulent. Ze verhuisden naar New York City. Ze openden een privéschaakclub. Het malen ging door. Ze had een uitdagerplek nodig voor 1996.
Ze deelde de eerste plaats op het Kandidatentoernooi van 1994 in Tilburg. Dat leidde tot een play-off tegen Chiburdanidze. De wedstrijd vond plaats in Sint-Petersburg in 1995. Polgar won. Vier overwinningen. Drie gelijkspel. Geen verliezen.
Toen kwam Jaén, Spanje, in 1996. Xie Jun was de kampioen. Polgar was de uitdager. Het was niet schoon. Het was niet gemakkelijk. Maar Polgar pakte de titel. Zes overwinningen. Vijf gelijkspel. Twee verliezen.
Ze ging met haar man zitten om haar autobiografie te schrijven, Queen of the Kings Game, gepubliceerd in 1997. Even had ze het allemaal.
Ontdaan van de titel
De FIDE kon geen financiering vinden voor het dameskampioenschap in 1998. Polgar was van plan een kind te krijgen. Ze vroeg om uitstel. Zij ontkenden het.
Later verscheen de financiering. De wedstrijd werd in 1999 verplaatst naar China. De voorwaarden waren vastgelegd. Polgar weigerde akkoord te gaan. Haar titel werd haar ontnomen. Ze speelde niet. Ze liep weg.
De comeback en de erfenis
Ze gaf niet op. In 2003 keerde ze terug naar het actieve spel. In 2004 speelde ze het eerste bord voor het Amerikaanse damesteam op de schaakolympiade in Calvià. Het team pakte zilver. Polgar pakte het goud voor individuele prestaties.
Ze breidde haar recordreeks uit naar 56 opeenvolgende Olympiadewedstrijden zonder verlies. Dat is een niveau van consistentie dat de menselijke geest breekt. In 2006 won ze de FIDE Wereldbeker Dames en versloeg ze de Duitse Elisabeth Pähtz in de finale.
Maar Polgar besefte dat het winnen van wedstrijden niet genoeg was. Ze moest de cultuur veranderen.
In 2004 richtte ze de Susan Polgar Foundation op. De missie was simpel: schaken promoten onder meisjes in de Verenigde Staten. Ze sponsoren toernooien. De jaarlijkse Susan Polgar National Invitational for Girls kent volledige studiebeurzen toe. Echt geld. Echte kansen.
Ze begon een blog in 2005. Polgar Chess Daily News and Information. Ze stelde zich in 2007 kandidaat voor het bestuur van de Amerikaanse schaakfederatie. Ze won. Zij werd de eerste voorzitter.
Later dat jaar werd ze directeur van het Susan Polgar Institute for Chess Excellence aan de Texas Tech University in Lubbock.
Ze speelde het spel niet alleen. Zij bouwde de infrastructuur. Ze dwong het systeem zich aan te passen. Ze verloor een titel omdat ze niet wilde buigen. Ze won een kampioenschap omdat ze weigerde te stoppen. En nu speelt de volgende generatie op borden die zij hielp opruimen.
De reeks van 56 wedstrijden blijft bestaan. De basis blijft. Het titelgeschil blijft bestaan en is technisch gezien niet opgelost door de oorspronkelijke logica van de FIDE. Maar kijk eens naar het bord vandaag. Kijk naar de meisjes die studiebeurzen winnen. Kijk naar de vrouwen die op het eerste bord spelen voor hun land.
Polgar wilde niet alleen de beste zijn. Ze wilde er zeker van zijn dat iemand anders dat ook kon zijn. Dat is een ander soort schaakmat.
