Susan Polgar ne jouait pas seulement aux échecs. Elle l’a dominé. Née à Budapest en 1969, cette Américaine d’origine hongroise est devenue la première femme à remporter le titre de championne du monde du point de vue d’un joueur masculin en titre, battant le Chinois Xie Jun en 1996. Mais son histoire ne se limite pas aux trophées. Il s’agit d’un refus d’accepter des règles qui semblaient conçues pour l’exclure. En 1999, la FIDE lui a retiré la couronne parce qu’elle n’acceptait pas de respecter les conditions pendant sa grossesse. Elle a perdu le titre. Elle a continué à se battre. Et elle a fini par bâtir un empire autour du jeu.
Un prodige né dans le conseil d’administration
Le talent de Polgar n’était pas une découverte tardive. Cela a été immédiat. À quatre ans, elle remporte le championnat des moins de 11 ans de Budapest avec un score parfait de 10-0. À douze ans, elle écrasait la section féminine des moins de 16 ans au Festival mondial d’échecs de la jeunesse FIDE de 1981 à Embalse, en Argentine.
L’establishment des échecs ne savait pas comment la gérer. En 1984, elle obtient le titre de Master International. Puis est arrivée la polémique. Fin 1986, la FIDE a artificiellement gonflé de 100 points les notes de chaque joueuse. Tout le monde a eu un coup de pouce. Tout le monde sauf Polgar.
Pourquoi? Parce que s’ils ne l’avaient pas fait, elle aurait été la femme la mieux notée au monde en janvier 1987. Au lieu de cela, c’est une joueuse russe qui occupait la place. Cette décision a provoqué une inflation des notes qui résonne encore aujourd’hui. Mais Polgar ne se souciait pas des mathématiques. Elle se souciait de gagner.
Elle a joué au premier échiquier de l’équipe féminine hongroise aux côtés de ses sœurs, Zsófia et Judit. Ensemble, ils ont remporté l’or aux Olympiades d’échecs de 1988 à Thessalonique. Ils ont récidivé en 1990 à Novi Sad. En 1991, Polgar a obtenu le titre de Grand Maître. Elle est sans doute devenue la plus grande joueuse que le jeu ait jamais connue.
La loterie qui a volé un match
Judit Polgar se dirigeait vers le championnat du monde masculin. Susan s’est donc concentrée sur le circuit féminin. Elle a remporté le tournoi des candidates féminines de 1992 à Shanghai. Cela l’a qualifiée pour défier Xie Jun.
Mais d’abord, elle devait dépasser Nana Ioseliani, de Géorgie. Ioseliani avait battu l’ancienne championne Maya Chiburdanidze. Le match contre Ioseliani a été un bain de sang. Cela s’est passé à Monaco en 1993. Huit matchs. Deux victoires chacun. Trois nuls. Ils sont allés vers une prolongation de deux matchs. Diviser. Une autre extension de deux jeux. Séparez-vous à nouveau.
La FIDE a décidé de recourir à une loterie pour départager l’égalité. Ioseliani a gagné à la loterie. Susan Polgar n’a eu qu’un mal de tête.
Elle a néanmoins mené la Hongrie à la médaille d’argent aux Olympiades de Moscou en 1994. Judit jouait dans l’équipe masculine cette année-là. Susan et Zsófia ont porté la charge du côté des femmes.
Réclamer la couronne en Espagne
Susan a épousé Jacob Shutzman, un consultant informatique américain, en 1994. Ils ont déménagé à New York. Ils ont ouvert un club d’échecs privé. Le travail a continué. Elle avait besoin d’une place de challenger pour 1996.
Elle a partagé la première place au Tournoi des Candidats de 1994 à Tilburg. Cela a conduit à des séries éliminatoires contre Chiburdanidze. Le match s’est déroulé à Saint-Pétersbourg en 1995. Polgar a gagné. Quatre victoires. Trois nuls. Aucune perte.
Puis vint Jaén, en Espagne, en 1996. Xie Jun fut le champion. Polgar était le challenger. Ce n’était pas propre. Ce n’était pas facile. Mais Polgar a remporté le titre. Six victoires. Cinq nuls. Deux défaites.
Elle s’est assise avec son mari pour écrire son autobiographie, Queen of the Kings Game, publiée en 1997. Pendant un instant, elle a tout eu.
Dépouillé du titre
La FIDE n’a pas pu trouver de financement pour le championnat féminin en 1998. Polgar envisageait d’avoir un enfant. Elle a demandé un sursis. Ils l’ont nié.
Plus tard, des financements sont apparus. Le match a été reporté en Chine en 1999. Les conditions étaient posées. Polgar a refusé d’accepter. Elle a été déchue de son titre. Elle n’a pas joué. Elle s’est éloignée.
Le retour et l’héritage
Elle n’a pas abandonné. Elle est revenue au jeu actif en 2003. En 2004, elle jouait au premier échiquier de l’équipe féminine des États-Unis à l’Olympiade d’échecs de Calvià. L’équipe a remporté l’argent. Polgar a remporté la médaille d’or pour la performance individuelle.
Elle a prolongé sa séquence record à 56 matchs consécutifs des Olympiades sans défaite. C’est un niveau de cohérence qui brise l’esprit humain. En 2006, elle remporte la Coupe du monde féminine FIDE en battant l’Allemande Elisabeth Pähtz en finale.
Mais Polgar s’est rendu compte que gagner des matchs ne suffisait pas. Elle avait besoin de changer de culture.
En 2004, elle a créé la Fondation Susan Polgar. Sa mission était simple : promouvoir les échecs auprès des filles aux États-Unis. Ils sponsorisent des tournois. Le Susan Polgar National Invitational for Girls décerne chaque année des bourses d’études complètes. De l’argent réel. De vraies opportunités.
Elle a lancé un blog en 2005. Polgar Chess Daily News and Information. Elle s’est présentée au conseil d’administration de la Fédération américaine des échecs en 2007. Elle a gagné. Elle est devenue la première présidente.
Plus tard cette année-là, elle devient directrice du Susan Polgar Institute for Chess Excellence de la Texas Tech University à Lubbock.
Elle n’a pas seulement joué au jeu. Elle a construit l’infrastructure. Elle a forcé le système à s’adapter. Elle a perdu un titre parce qu’elle ne voulait pas s’incliner. Elle a gagné un championnat parce qu’elle refusait de s’arrêter. Et maintenant, la prochaine génération joue sur des planches qu’elle a aidé à nettoyer.
La séquence de 56 matchs demeure. La fondation demeure. Le différend sur le titre demeure, techniquement non résolu par la logique originale de la FIDE. Mais regardez le tableau aujourd’hui. Regardez les filles qui remportent des bourses. Regardez les femmes qui jouent au premier échiquier pour leur pays.
Polgar ne voulait pas seulement être le meilleur. Elle voulait s’assurer que quelqu’un d’autre puisse l’être aussi. C’est un autre type d’échec et mat.
