Susan Polgar non giocava solo a scacchi. Lei lo ha dominato. Nata a Budapest nel 1969, questa americana di origine ungherese è diventata la prima donna a rivendicare il titolo mondiale dal punto di vista di un giocatore in carica di sesso maschile, battendo la cinese Xie Jun nel 1996. Ma la sua storia non riguarda solo i trofei. Si tratta del rifiuto di accettare regole che sembravano pensate per tenerla fuori. Nel 1999, la FIDE le tolse la corona perché non avrebbe accettato di soddisfare le condizioni durante la gravidanza. Ha perso il titolo. Ha continuato a combattere. E alla fine ha costruito un impero attorno al gioco.
Un prodigio nato nel consiglio di amministrazione
Il talento di Polgar non è stata una scoperta tardiva. È stato immediato. All’età di quattro anni, vinse il campionato under 11 di Budapest con un punteggio perfetto di 10-0. A dodici anni dominava la sezione femminile under 16 al Festival mondiale di scacchi giovanile FIDE del 1981 a Embalse, in Argentina.
L’establishment degli scacchi non sapeva come gestirla. Nel 1984 ha conseguito il titolo di Maestro Internazionale. Poi è arrivata la polemica. Alla fine del 1986, la FIDE gonfiò artificialmente di 100 punti le valutazioni di ogni giocatrice. Tutti hanno ricevuto una spinta. Tutti tranne Polgar.
Perché? Perché se non lo avessero fatto, nel gennaio 1987 sarebbe stata la donna più quotata al mondo. Invece, il posto era occupato da una giocatrice russa. La mossa ha causato un’inflazione dei rating che riecheggia ancora oggi. Ma a Polgar non interessavano i conti. Le importava vincere.
Ha giocato come prima scacchiera per la squadra femminile ungherese insieme alle sue sorelle, Zsófia e Judit. Insieme vinsero l’oro alle Olimpiadi degli scacchi del 1988 a Salonicco. Lo fecero di nuovo nel 1990 a Novi Sad. Nel 1991, Polgar ha ottenuto il titolo di Gran Maestro. È diventata, senza dubbio, la più grande giocatrice che il gioco abbia mai visto.
La lotteria che ha rubato un fiammifero
Judit Polgar si stava dirigendo verso il campionato del mondo maschile. Quindi Susan si è concentrata sul circuito femminile. Ha vinto il torneo delle candidate femminili del 1992 a Shanghai. Questo la qualificò per sfidare Xie Jun.
Ma prima doveva superare Nana Ioseliani della Georgia. Ioseliani aveva battuto l’ex campionessa Maya Chiburdanidze. La partita contro Ioseliani fu un bagno di sangue. Accadde a Monaco nel 1993. Otto partite. Due vittorie ciascuno. Tre pareggi. Sono andati a un’estensione di due partite. Diviso. Un’altra estensione di due partite. Diviso di nuovo.
La FIDE ha deciso di utilizzare una lotteria per rompere il pareggio. Ioseliani ha vinto alla lotteria. Susan Polgar non ha avuto altro che mal di testa.
Tuttavia, ha portato l’Ungheria all’argento alle Olimpiadi del 1994 a Mosca. Judit quell’anno giocava nella squadra maschile. Susan e Zsófia hanno portato il carico dalla parte delle donne.
Rivendicazione della corona in Spagna
Susan ha sposato Jacob Shutzman, un consulente informatico americano, nel 1994. Si sono trasferiti a New York City. Hanno aperto un club di scacchi privato. La fatica è continuata. Aveva bisogno di un posto sfidante per il 1996.
Ha condiviso il primo posto al Torneo dei Candidati del 1994 a Tilburg. Ciò ha portato ai playoff contro il Chiburdanidze. La partita ebbe luogo a San Pietroburgo nel 1995. Polgar vinse. Quattro vittorie. Tre pareggi. Nessuna perdita.
Poi è arrivata Jaén, in Spagna, nel 1996. Xie Jun è stato il campione. Polgar era lo sfidante. Non era pulito. Non è stato facile. Ma Polgar ha preso il titolo. Sei vittorie. Cinque pareggi. Due sconfitte.
Si è seduta con suo marito per scrivere la sua autobiografia, Queen of the Kings Game, pubblicata nel 1997. Per un momento, ha avuto tutto.
Privato del titolo
La FIDE non riuscì a trovare i finanziamenti per il campionato femminile nel 1998. Polgar intendeva avere un figlio. Ha chiesto un differimento. Lo hanno negato.
Successivamente sono comparsi i finanziamenti. La partita è stata riprogrammata per la Cina nel 1999. Le condizioni erano state fissate. Polgar ha rifiutato di essere d’accordo. È stata privata del titolo. Non ha giocato. Lei se ne andò.
Il ritorno e l’eredità
Non si è arresa. Tornò al gioco attivo nel 2003. Nel 2004, giocava come prima scacchiera per la squadra femminile degli Stati Uniti alle Olimpiadi degli scacchi di Calvià. La squadra ha vinto l’argento. Polgar ha vinto l’oro per la prestazione individuale.
Ha esteso il suo record di serie a 56 partite consecutive delle Olimpiadi senza perdite. Questo è un livello di coerenza che spezza la mente umana. Nel 2006, ha vinto la Coppa del Mondo femminile FIDE, battendo in finale la tedesca Elisabeth Pähtz.
Ma Polgar si rese conto che vincere le partite non era sufficiente. Aveva bisogno di cambiare la cultura.
Nel 2004 ha fondato la Fondazione Susan Polgar. La sua missione era semplice: promuovere gli scacchi tra le ragazze negli Stati Uniti. Sponsorizzano i tornei. L’annuale Susan Polgar National Invitational for Girls assegna borse di studio scolastiche complete. Soldi veri. Opportunità reali.
Ha aperto un blog nel 2005. Polgar Chess Daily News and Information. Si è candidata al consiglio esecutivo della Federazione scacchistica degli Stati Uniti nel 2007. Ha vinto. È diventata il primo presidente.
Nello stesso anno divenne direttrice del Susan Polgar Institute for Chess Excellence presso la Texas Tech University di Lubbock.
Non si è limitata a stare al gioco. Ha costruito l’infrastruttura. Ha costretto il sistema ad adattarsi. Ha perso un titolo perché non si è inchinata. Ha vinto un campionato perché si è rifiutata di fermarsi. E ora, la prossima generazione gioca sui board che lei ha aiutato a ripulire.
Resta il record di 56 partite consecutive. Il fondamento rimane. Resta la controversia sul titolo, tecnicamente irrisolta secondo la logica originaria della FIDE. Ma guarda il tabellone oggi. Guarda le ragazze che vincono borse di studio. Guarda le donne che giocano in prima fila per i loro paesi.
Polgar non voleva solo essere il migliore. Voleva assicurarsi che anche qualcun altro potesse esserlo. Questo è un diverso tipo di scacco matto.
