Народившись у 1833 році неподалік Белейра (Меріленд), Едвін Бут не просто потрапив у центр уваги. Він народився у ньому. Його сім’я вже була потужною театральною силою у Сполучених Штатах. Але хоча прізвище Бут у результаті стало синонімом одного з найвідоміших злочинів в американській історії, життя Едвіна було визначено художнім блиском. І трагедією.
Він почав грати головні ролі зарано. До 1857 року він уже панував на сценах Бостона та Нью-Йорка. Глядачі спостерігали не просто за актором. Вони були свідками феномену.
Гамлет, який визначив покоління
Едвін Бут не просто грав Шекспіра. Він ставав ним. Його виконання принца Гамлета досі легендарне. Він зіграв цю роль 100 разів поспіль у період із 1864 по 1865 рік. То не був тур. То була резиденція. Це закріпило його статус найбільшого трагіка його епохи.
Але тінь його брата, Джона Вілкса Бута, незабаром затьмарила все.
Сценічне вигнання
Червень 1865 змінив все. Джон Вілкс Бут убив президента Авраама Лінкольна. Публіка не проводила різницю між двома чоловіками. Вони бачили лише прізвище. Зв’язок був надто свіжим. Надто кривавий.
Едвін Бут не міг виступати. Стигма була задушливою. Він повністю відійшов від сцени. Це не була перерва. То був відхід. Він повернувся до акторської діяльності до 1866 року. Коли це сталося, оплески були іншими. Більше важкими. Йому довелося довести, що він не монстр, яким став його брат.
Успіх, невдача та світове визнання
Він не розслабився на лаврах. У 1869 Бут відкрив свій власний театр. Він хотів контролювати власну долю. Підприємство провалилося. Некомпетентне управління змусило його продати його до 1873 року. Фінансова катастрофа.
Однак його мистецтво вийшло далеко за межі американських кордонів. Критики в Англії та Німеччині не дбали про злочини його брата. Їх цікавила його майстерність. Його інтерпретації Яго і короля Ліра принесли йому величезне визнання на той бік Атлантики. Він довів, що талант може пережити ганьбу.
Клуб акторів
До кінця 1880-х Бут був уже не просто актором. Він став інституцією. У 1888 році він заснував Клуб акторів (Players’ Club) у Нью-Йорку. Приватний клуб для акторів та літераторів. Притулок для професії, що він любив.
Він помер у Нью-Йорку 7 червня 1893 року.
Його спадщина залишається складною. Не можна відокремити Едвіна від Джона. Кровний зв’язок незаперечний. Злочин незабутній. Але Едвін Бут не був Джоном Вілкс Бут. Він був чимось іншим. Людиною, яка сто разів грала Гамлета. Людиною, яка побудувала клуб для акторів. Людиною, яка несла ім’я, яку ніколи не можна було повністю очистити.
Або, можливо, просто, його робота була достатньою.
