Vypadají, jako by měly spadnout. Krátkonohá, podsaditá těla a srst, která se zdá být příliš hustá pro ledový vzduch. Ale horská koza, jejíž vědecké jméno je Oreamnos americanus, patří do čeledi Bovidae a daří se jí tam, kam nic jiného nechce. Tito severoameričtí přežvýkavci se přidržují svislých skalních povrchů a pohybují se z oceánských útesů na nejvyšší ledovcové vrcholy.
Jejich strategie přežití je jednoduchá: jít tam, kde je dravci nemohou následovat. Zatímco vlci nebo medvědi loví na zemi, na kraji ledového útesu váhají. Kozy – ne. Jsou to agilní a metodičtí lezci. Jejich kopyta jsou uzpůsobena pro nestabilní postoj na sněhu a ledu. Když se predátor dostane příliš blízko nebo pokud na jeho území zasáhne člověk, koza se otočí. Stojí k smrti.
Snadno se obrátí proti svým pronásledovatelům, včetně lidí.
Není to mírumilovný býložravec. Tohle je specialista.
Tam, kde horské kozy skutečně žijí
Horské kozy patří do kmene Rupicaprini, což je specifická skupina v rámci čeledi bovidů. Nevypadají jako domácí kozy, ale jsou geneticky blízce příbuzné ovcím a pravým kozám. Jejich rozsah sahá od Yukonu a Aljašky po Utah. Většina obyvatel žije v Britské Kolumbii.
Snahy o znovuzavedení přinesly na některých místech pozitivní výsledky. V některých oblastech se populace obnovily na předchozí úrovně. Byli také přesunuti do míst, kde se nikdy nevyvinuli, včetně:
- Ostrov Kodiak
- Olympijský poloostrov ve státě Washington
- Skalnaté hory v Coloradu
- Black Hills v Jižní Dakotě
Tyto pokusy nebyly všude úspěšné. Horské kozy žily na Vancouver Island během rané doby po ledové. Tam vymřeli. Moderní pokusy přivést je zpět do regionu selhaly.
Proč je důležité kontrolovat populace horských koz
Tato zvířata jsou citlivá na lidské aktivity. Jejich počet kolísá v závislosti na zátěži prostředí. Tím se stávají předmětem neustálého dohledu. Ekologové pozorně sledují situaci, aby včas odhalili problémy. Potřebují zavést nápravná opatření, než populace prudce poklesne.
Není možné tento problém ignorovat. Rovnováha je křehká. Malé změny v prostředí nebo lidské přítomnosti mohou tuto rovnováhu narušit.
Fyzické vlastnosti a bojová taktika
Tato zvířata vypadají silně. Mají zavalité tělo, svalnaté nohy a široká kopyta. Výška v kohoutku je asi 1 metr (39 palců) a velcí psi váží přes 120 kg (260 lb). Samice jsou lehčí, obvykle 60–90 kg (130–200 lb). Srst je hrubá, bílá a huňatá, skrývá hustou, zvlněnou podsadu. Tenká tlama je orámována vousy. Samci a samice vypadají téměř identicky, oba mají ostré černé rohy, které jsou mírně zakřivené dozadu. Délka těchto rohů se pohybuje od 5 do 25 cm (2-10 palců).
Nemají tupé hlavy. Na rozdíl od skutečných koz si horské kozy navzájem ubližují svými rohy. Tím jsou kontrakce nebezpečné. Častá jsou těžká zranění. V důsledku toho se tato zvířata extrémně zdráhají zapojit se do bitvy. Samci mají na těle velmi silnou kůži. Slouží jako brnění proti rivalům nebo agresivním ženám.
Rohy jsou zbraně, ne beranidla. Hrozba zranění zabraňuje tomu, aby většina konfliktů přerostla v násilné a časté boje.
Výživa a minerální výživa
Život na úzkých útesech omezuje zdroje potravy. Horské kozy to kompenzují pojídáním široké škály rostlin. Jejich nabídka zahrnuje bylinky, trávy, listy, větvičky a lišejníky. Zvláštní význam mají alpské smrky a další jehličnany. Na okraji lesa se mohou prohrabat hlubokým sněhem, aby se k těmto rostlinám dostali.
Léto přináší specifické nutriční potřeby. Kojící samice a ty, kterým se pěstuje nová srst, potřebují další živiny. Zdráhají se opustit bezpečí svých skal, aby navštívili minerální slané bažiny. Klíčovým prvkem je zde anorganická síra. Flóra kozího bachoru využívá tento minerál k syntéze cysteinu a methioninu. Jedná se o vzácné aminokyseliny. V tomto období jsou nezbytné pro růst vlny.
Sociální hierarchie a reprodukce
Sociální struktura je neobvyklá. Samci snadno poslouchají samice. Samice žijí v malých skupinách. Během tuhých zim se mohou stát teritoriálními. Dospělí muži naopak vedou osamělý způsob života.
Chování při námluvách je jiné. Samci se plazí k samicím. Vydávají zvuky podobné bečení kozlíků. K páření dochází na přelomu listopadu a prosince. Po období páření samice často vyhánějí samce ze zimních pastvin.
Reprodukce se řídí přísným harmonogramem. Koncem jara se rodí jedno mládě, zřídka dvě. Těhotenství trvá asi 180 dní. Do týdne po narození se kůzlátka připojí ke skupině „školka“. Matky jsou nesmírně starostlivé. V zimě samice a potomci obsazují příznivé skalnaté oblasti. Z těchto oblastí vyhánějí další kozy. Neváhají zaútočit na nerozhodné samce. Ve skutečnosti ženy bojují častěji než muži.
